Radiación en el embarazo: dosis fetal y consejo
Índice
Una profesora de 29 años, embarazada de unas 11 semanas después de la concepción, llega al servicio de urgencias después de ser derribada por la multitud que huía de una explosión con material radiactivo en una plaza. Tiene dolor en el flanco izquierdo, la presión es de 104 por 66 mmHg y la frecuencia cardíaca de 104 latidos por minuto. El detector muestra contaminación leve en el cabello y en las manos. Ella pregunta, llorando, si el bebé va a nacer con algún problema y si debería interrumpir el embarazo. La escena es ficticia y fue escrita para enseñanza.
Este texto usa el cuadro como escenario de razonamiento clínico para estudiantes y profesionales de salud. El tema es la exposición a la radiación en la gestación: cómo estimar la dosis del feto, cuáles son los umbrales conocidos para cada fase y cómo aconsejar sin aumentar el miedo. El texto no discute radioterapia de cáncer en la gestación ni la radiación en el espacio. La descontaminación y el triaje de muchas víctimas están en el post sobre bomba sucia, triaje y descontaminación. Si juegas el caso del día en NEXO, vas a reconocer el desafío: el miedo a la tomografía puede costar la vida de la madre y, con ella, la del feto.
Puntos principales
- El desenlace del feto depende de la estabilización de la madre, y la tomografía no debe negarse por miedo a la radiación.
- Según el CDC, los efectos no cancerígenos no son detectables con dosis fetal por debajo de unos 0,1 Gy, o 100 mGy, en cualquier fase.
- El riesgo depende de la dosis y de la edad gestacional; entre la 8ª y la 15ª semana después de la concepción, el cerebro es más vulnerable.
- La estimación de la dosis del feto debe involucrar física médica y considerar fuentes externas e internas.
- El yodo radiactivo atraviesa la placenta, y la tiroides del feto empieza a captarlo alrededor de la 10ª a la 12ª semana.
Por qué este es un escenario de razonamiento
La escena reúne tres miedos: el de la explosión, el de la radiación y el de perjudicar al bebé. Una revisión sobre radiación en la gestación recuerda que una percepción exagerada del daño de la radiación puede aumentar el número de interrupciones de embarazos deseados, y que el asesoramiento teratológico es un servicio simple y barato para aliviar la ansiedad y evitar interrupciones innecesarias después de exámenes diagnósticos (Seven y colaboradores, 2022). El post sobre incertidumbre diagnóstica ayuda a conversar cuando la dosis todavía es desconocida.
La exposición a la radiación en la gestación es más común de lo que parece. Una revisión de 2023 cita un estudio multicéntrico con más de 3 millones de gestaciones en el que el uso de tomografía subió de 2 a 9,3 por 1000 gestaciones en 20 años, y en el que el 5,3 por ciento de las gestantes se hizo algún examen con radiación ionizante (Mainprize y colaboradores, 2023). La misma revisión defiende recomendaciones que reduzcan la ansiedad, tranquilicen a quien tiene preocupación excesiva y eviten interrupciones sin justificación ligadas a exámenes diagnósticos (Mainprize y colaboradores, 2023).
Qué enseña la escena
La escena entrena seis hábitos. El primero es tratar a la madre primero. El segundo es no negar el examen necesario. El tercero es estimar la dosis del feto con ayuda de la física médica. El cuarto es leer los umbrales por edad gestacional. El quinto es recordar la contaminación interna y la tiroides fetal. El sexto es aconsejar con números honestos.
Qué no está en juego
El texto no discute dosis de medicamentos para eliminar radionúclidos en la gestante, que dependen de la ficha técnica y del especialista, ni la decisión de interrumpir la gestación, que es de la mujer e involucra otros factores además de la radiación. El post sobre signos, síntomas e historia ayuda a datar la gestación con precisión, lo que cambia la lectura del riesgo.
La madre primero
Estabilizar a la madre
Una revisión sobre la imagen de la gestante en la sala de trauma afirma que, en el trauma leve o grave, el desenlace del feto depende de la estabilización de la madre, que debe ser el foco del manejo inicial (MacDermott y colaboradores, 2024). Si la tomografía está indicada como en cualquier otro paciente de trauma, no debe haber vacilación, y el examen no debe negarse por miedo a la radiación, porque el riesgo de pasar por alto una lesión grave en la madre supera cualquier riesgo potencial para el feto (MacDermott y colaboradores, 2024). El post sobre deterioro clínico recuerda que la taquicardia de la gestante puede ocultar un sangrado importante.
En un estudio multicéntrico francés con gestantes politraumatizadas, la mediana de dosis recibida por el feto en la evaluación inicial fue de 23 mGy (Abback y colaboradores, 2023). En el mismo estudio, solo el 31 por ciento de los profesionales sabía que la probabilidad de daño al feto aumenta por encima de un umbral de 100 mGy (Abback y colaboradores, 2023). El estudio recuerda que el trauma en la gestación puede causar aborto, parto prematuro, restricción del crecimiento y muerte fetal, y que una dosis acumulada por debajo de 100 mGy conlleva muy poco riesgo en cualquier fase de la gestación (Abback y colaboradores, 2023).
Reducir la dosis sin retrasar el diagnóstico
Una revisión sobre estrategias de reducción de dosis en urgencias recuerda que la ecografía y la resonancia tienen ventajas sobre la tomografía en la gestante, pero que, en muchas urgencias, la tomografía sigue siendo el examen de elección (Picone y colaboradores, 2023). Todo examen con radiación debe seguir el principio de mantener la dosis tan baja como sea razonablemente posible (MacDermott y colaboradores, 2024). En la escena, la ecografía en la sala de urgencias muestra líquido libre, y la tomografía de abdomen confirma una lesión de bazo, tratada con embolización. El post sobre toma de decisiones clínicas ayuda a elegir la secuencia de exámenes.
Estimar la dosis del feto
Las fuentes de la dosis
El CDC recuerda que la dosis del feto tiende a ser menor que la de la madre, por la protección del útero y de los tejidos circundantes (CDC, radiación y gestación para clínicos). La estimación debe considerar la dosis de una fuente externa en el abdomen de la madre, la dosis de sustancias inhaladas o ingeridas que llegan a la sangre y pueden atravesar la placenta, y la dosis de sustancias que se concentran en tejidos de la madre cerca del útero, como la vejiga (CDC, radiación y gestación para clínicos). Los físicos médicos y los especialistas en protección radiológica del hospital son buenos recursos para estimar la dosis del feto (CDC, radiación y gestación para clínicos).
El CDC cita como referencias el informe 174 del NCRP, sobre exposición antes de la concepción y en la gestación, y la publicación 84 de la ICRP, sobre gestación y radiación médica (CDC, radiación y gestación para clínicos). En la escena, la física médica del hospital estima la dosis fetal de la tomografía y concluye que, sumada a la exposición en la plaza, queda muy por debajo de 100 mGy. El post sobre razonamiento clínico interprofesional recuerda que ese cálculo es trabajo de equipo.
Cuánto aporta cada examen
La revisión sobre reducción de dosis afirma que la fluoroscopia diagnóstica y la tomografía de abdomen y pelvis dan dosis más altas que otros exámenes, pero que el umbral estimado para aborto espontáneo, de 50 a 100 mGy o más, es mayor de lo que debería alcanzar una sola tomografía (Picone y colaboradores, 2023). La revisión sueca sobre imagen en la gestación recuerda que no se esperan efectos deterministas de corto plazo por debajo de 100 mGy, lo que es importante para exámenes de rayos X y de medicina nuclear (Mattsson y colaboradores, 2021).
Los umbrales por edad gestacional
La tabla del CDC
El CDC resume los efectos no cancerígenos de la exposición aguda del feto en una tabla adaptada del informe 174 del NCRP, que sirve como guía y no como recomendación definitiva (CDC, radiación y gestación para clínicos). La tabla de abajo resume los puntos principales, con el tiempo contado a partir de la concepción.
| Dosis aguda en el feto | Hasta 2 semanas | 3ª a 5ª semana | 6ª a 13ª semana | 14ª a 23ª semana | 24ª semana al término |
|---|---|---|---|---|---|
| Por debajo de 0,1 Gy | Efectos no cancerígenos no detectables | No detectables | No detectables | No detectables | No detectables |
| 0,1 a 0,5 Gy | La falla de implantación puede aumentar un poco | Restricción del crecimiento posible | Restricción del crecimiento posible | Efectos improbables | Efectos improbables |
| Por encima de 0,5 Gy | Falla de implantación probablemente alta | El aborto puede aumentar; malformaciones graves y restricción del crecimiento más probables | El aborto puede aumentar; restricción del crecimiento probable | El aborto puede aumentar; restricción del crecimiento posible | Pueden ocurrir aborto y muerte neonatal |
Fuente de la tabla: (CDC, radiación y embarazo para clínicos). En las 2 primeras semanas después de la concepción, la preocupación con una dosis de 0,1 Gy o más es la muerte del embrión; los embriones que sobreviven difícilmente tendrán anomalías congénitas, cualquiera que sea la dosis (CDC, radiación y embarazo para clínicos). Una revisión llama a esta fase el periodo del todo o nada (Seven y colaboradores, 2022).
Los números varían entre las fuentes
No todas las fuentes usan los mismos umbrales. La revisión sobre imagen en la sala de trauma cita 50 a 100 mGy para falla de implantación en las 2 primeras semanas, más de 200 mGy para malformaciones entre la 3ª y la 8ª semana y más de 100 mGy para pérdida de CI entre la 8ª y la 15ª semana (MacDermott y colaboradores, 2024). Añade que varias guías concluyen que el riesgo para el feto es despreciable por debajo de 50 mGy (MacDermott y colaboradores, 2024). La revisión turca cita al NCRP, que lo considera despreciable hasta 50 mGy, y recuerda que las anomalías y los abortos tienden a aumentar a partir de 100 a 150 mGy (Seven y colaboradores, 2022). La entrada sobre diagnóstico diferencial ayuda a lidiar con fuentes que no coinciden.
El mensaje común es que los exámenes diagnósticos aislados quedan por debajo de esos umbrales, y que la preocupación real comienza con dosis de accidente o de exposición intencional por encima de los límites regulatorios (CDC, radiación y embarazo para clínicos). El CDC afirma que la mayoría de las formas de exposición de la gestante, como exámenes diagnósticos o exposición ocupacional dentro de los límites, probablemente no causa efectos en el feto (CDC, radiación y embarazo para clínicos).
La profesora de la escena
Con cerca de 11 semanas después de la concepción y una dosis estimada muy por debajo de 0,1 Gy, la profesora está en la franja en la que el CDC no espera efectos no cancerígenos detectables. La conversación con ella puede empezar por ahí, con los números, y no con la lista de riesgos posibles en dosis mucho mayores.
El cerebro en formación y el riesgo de cáncer
El cerebro entre la 8ª y la 15ª semana
Según el CDC, el periodo más vulnerable para la discapacidad intelectual es entre la 8ª y la 15ª semana después de la concepción, con discapacidad grave posible por encima de 0,5 Gy (CDC, radiación y embarazo para clínicos). La prevalencia de CI por debajo de 70 fue del 40 por ciento después de 1 Gy entre la 8ª y la 15ª semana y del 15 por ciento después de 1 Gy entre la 16ª y la 25ª semana (CDC, radiación y embarazo para clínicos). Estos datos provienen de los sobrevivientes de las bombas atómicas expuestos en el útero.
Una revisión sobre defectos cerebrales después de la exposición prenatal resume que, en esos sobrevivientes, hubo un aumento de discapacidad intelectual, de CI bajo, de peor desempeño escolar y de convulsiones sin causa aparente (Verreet y colaboradores, 2016). Los efectos fueron aproximadamente proporcionales a la dosis, con un aumento del 43 por ciento en el riesgo de discapacidad intelectual y una caída de 25 a 29 puntos de CI por Gy (Verreet y colaboradores, 2016). La revisión sueca añade que todas las observaciones de caída importante de CI y de discapacidad grave se refieren a dosis fetales de 500 mGy o más, con tasas de dosis altas (Mattsson y colaboradores, 2021).
Cabeza pequeña y crecimiento
En la cohorte de expuestos en el útero a las bombas atómicas, la frecuencia de cabeza pequeña mostró respuesta a la dosis (Sugiyama y colaboradores, 2021). En un estudio de recién nacidos expuestos en el útero a la precipitación de Chernobyl, la dosis fetal de yodo-131 en la tiroides varió de 0 a 2263 mGy, con una media de 61 mGy, y la reducción del perímetro cefálico con la dosis fue mayor en los expuestos en el primer trimestre, aunque la interacción con el trimestre no fue estadísticamente significativa (Hatch y colaboradores, 2017).
El riesgo de cáncer
El CDC recuerda que la exposición del embrión o del feto puede aumentar el riesgo de cáncer en los hijos, sobre todo por encima de 0,1 Gy, muy por encima de las dosis típicas de la radiología diagnóstica (CDC, radiación y embarazo para clínicos). Según los datos de los supervivientes, el riesgo teórico de cáncer en la vida adulta hasta los 50 años fue unas 10 veces mayor en los expuestos en la primera infancia que en los expuestos antes de nacer, y no hay datos fiables sobre qué fase del embarazo es más sensible (CDC, radiación y embarazo para clínicos).
La revisión sueca estima el aumento del riesgo de cáncer en la infancia en alrededor de 1 por cada 10 mil por mGy después de la exposición en el útero, y recuerda que una exposición fetal de 10 a 20 mGy puede aumentar el riesgo de leucemia entre 1,5 y 2 veces sobre un riesgo de base de alrededor de 1 por cada 3000 (Mattsson y colaboradores, 2021). La revisión sobre reducción de dosis cita un riesgo de cáncer a lo largo de la vida de alrededor del 0,4 por ciento por 10 mGy de dosis fetal (Picone y colaboradores, 2023). Un estudio sobre aberraciones cromosómicas en los expuestos en el útero recuerda que la asociación entre la irradiación en el útero y el cáncer posterior aún se debate, en parte por sesgos y por el tamaño pequeño de los estudios (Cologne y colaboradores, 2022).
En la cohorte de mortalidad de los expuestos en el útero a las bombas atómicas, las muertes por enfermedades no cancerosas entre los 4 y los 39 años de edad fueron mayores que lo esperado en los expuestos a 0,6 Gy o más, pero los autores recuerdan que la interpretación de esos efectos sigue siendo incierta (Sugiyama y colaboradores, 2021). El post sobre pausa diagnóstica ayuda a no convertir un riesgo pequeño en una certeza en la conversación con la gestante.
Contaminación interna y la tiroides del feto
Lo que atraviesa la placenta
El CDC recuerda que la mayoría de las sustancias radiactivas que llegan a la sangre de la madre se pueden detectar en la sangre del feto, y que algunas, como el yodo, se concentran más en el feto que en el tejido materno correspondiente (CDC, radiación y embarazo para clínicos). La dosis en órganos específicos del feto es importante para las sustancias que se localizan en ellos: yodo-131 y yodo-123 en la tiroides, hierro-59 en el hígado, galio-67 en el bazo y estroncio-90 e itrio-90 en el esqueleto (CDC, radiación y embarazo para clínicos).
La tiroides del feto
Un estudio de expuestos en el útero al yodo-131 de Chernóbil explica que la placenta es libremente permeable a los yodos y que, con el inicio de la función de la tiroides alrededor de la semana 10 a 12 del embarazo, la tiroides del feto pasa a acumular yodo de la sangre materna (Neta y colaboradores, 2014). Por eso, la dosis de yodo-131 en la tiroides fetal es mínima al inicio del embarazo y máxima en el tercer trimestre (Neta y colaboradores, 2014). La descripción de la cohorte de Bielorrusia añade que el tamaño muy pequeño de la glándula y la alta proliferación celular pueden hacer que la tiroides fetal sea especialmente sensible (Yauseyenka y colaboradores, 2020).
En esa cohorte de Bielorrusia, los autores citan el estudio ucraniano que encontró un aumento significativo del riesgo de nódulos de tiroides relacionado con el yodo-131 y un aumento, sin significación estadística, del riesgo de cáncer de tiroides (Yauseyenka y colaboradores, 2020). En el estudio de adolescentes expuestos en el útero, no hubo asociación general entre la dosis de yodo-131 en la tiroides y la altura, el peso o el índice de masa corporal (Neta y colaboradores, 2014).
La contaminación de la profesora
En la escena, la contaminación es externa y leve, en el cabello y las manos, y se va con baño y lavado. El equipo de protección radiológica hace un hisopado nasal y pide orina para excluir contaminación interna. Si el material fuera yodo radiactivo, la edad gestacional de 11 semanas haría que el equipo pensara en la tiroides del feto y discutiera con el especialista la protección de la tiroides materna y fetal. El post sobre simulación de atención ayuda a entrenar la conversación con la gestante.
El asesoramiento
El CDC recuerda que informar sobre radiación en la gestación forma parte del cuidado prenatal preventivo, y que el objetivo es siempre promover la salud y la calidad de vida de la gestante y del niño (CDC, radiación y gestación para clínicos). En la revisión turca, el asesoramiento teratológico sirvió para aliviar la ansiedad y evitar interrupciones innecesarias después de exámenes diagnósticos (Seven y colaboradores, 2022). La revisión también recuerda que, en condiciones normales, el feto puede recibir hasta 5 mGy durante la gestación (Seven y colaboradores, 2022).
El desenlace de la escena
La profesora recibe por escrito la dosis estimada, la edad gestacional y la explicación de que, en ese rango, el CDC no espera efectos no cancerígenos detectables. El prenatal continúa con ecografía morfológica de rutina. La decisión sobre la gestación sigue siendo suya, ahora con números en lugar de miedo.
Cómo NEXO ayuda a entrenar este razonamiento
En NEXO, el caso del día es ficticio, con presentación clínica real y hasta seis pistas progresivas, y tú propones el diagnóstico buscando el código en la CIE-10. La gestante expuesta a la radiación es un buen ejercicio porque obliga a sopesar a dos pacientes y a hablar sobre el riesgo con honestidad. El post sobre aprendizaje basado en casos clínicos explica por qué este formato fija el conocimiento.
Tres ejercicios con casos
Cambia la edad gestacional. Di cómo leerías el mismo escenario si la profesora estuviera con 1 semana después de la concepción.
Cambia la dosis. Di qué cambiaría si la física médica estimara 0,7 Gy en el feto a las 11 semanas.
Cambia el material. Di qué investigarías si la fuente fuera de yodo-131 y la gestación estuviera con 30 semanas.
El post sobre el síndrome agudo de la radiación ayuda cuando la dosis de la madre también es alta.
Los límites de uso del juego están descritos en la página de economía de NEXO. Si investigas la enseñanza del razonamiento clínico, la página para Researcher explica cómo entrar en contacto. Los profesionales que escriben o revisan casos encuentran información en Curator y en Creators, y las instituciones pueden conocer la propuesta en la página para alianzas.
Preguntas frecuentes
¿Puedo hacer una tomografía a una gestante traumatizada?
Sí, si está indicada. El riesgo de pasar por alto una lesión grave en la madre supera el riesgo para el feto (MacDermott y colaboradores, 2024).
¿Por debajo de qué dosis no se esperan malformaciones?
Según el CDC, los efectos no cancerígenos no son detectables por debajo de unos 0,1 Gy en cualquier fase (CDC, radiación y gestación para clínicos).
¿Cuál es la fase más sensible para el cerebro?
Entre la 8ª y la 15ª semana después de la concepción (CDC, radiación y gestación para clínicos).
¿Una tomografía justifica interrumpir la gestación?
Una sola tomografía no debería alcanzar el umbral estimado para aborto espontáneo (Picone y colaboradores, 2023); el asesoramiento ayuda a evitar interrupciones innecesarias (Seven y colaboradores, 2022).
¿El yodo radiactivo llega al feto?
Sí. La placenta es permeable a los yodos, y la tiroides fetal capta yodo a partir de la 10ª a la 12ª semana (Neta y colaboradores, 2014).
Checklist final
- Estabilicé a la madre antes que nada.
- No negué el examen necesario por miedo a la radiación.
- Daté la gestación en semanas después de la concepción.
- Pedí a la física médica la estimación de la dosis fetal.
- Consideré fuentes externas y contaminación interna.
- Leí el riesgo en la tabla por la dosis y por la edad gestacional.
- Pensé en la tiroides fetal si había yodo radiactivo.
- Aconsejé con números y por escrito.
- Coordiné el seguimiento prenatal.
¿Quieres practicar el razonamiento con pistas progresivas? Juega el caso del día.
Referencias
- Abback PS, Benchetrit A, Delhaye N, et al. Multiple trauma in pregnant women: injury assessment, fetal radiation exposure and mortality. A multicentre observational study. Scand J Trauma Resusc Emerg Med. 2023. PMID 37131266.
- Centers for Disease Control and Prevention. Radiation and Pregnancy: Information for Clinicians. Página del 31/01/2025, consultada el 24/10/2026. Fuente oficial.
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- Hatch M, Little MP, Brenner AV, et al. Neonatal outcomes following exposure in utero to fallout from Chernobyl. Eur J Epidemiol. 2017. PMID 28856527.
- MacDermott R, Berger FH, Phillips A, et al. Initial Imaging of Pregnant Patients in the Trauma Bay-Discussion and Review of Presentations at a Level-1 Trauma Centre. Diagnostics (Basel). 2024. PMID 38337792.
- Mainprize JG, Yaffe MJ, Chawla T, et al. Effects of ionizing radiation exposure during pregnancy. Abdom Radiol (NY). 2023. PMID 36933026.
- Mattsson S, Leide-Svegborn S, Andersson M. X-RAY AND MOLECULAR IMAGING DURING PREGNANCY AND BREASTFEEDING-WHEN SHOULD WE BE WORRIED? Radiat Prot Dosimetry. 2021. PMID 33855370.
- Neta G, Hatch M, Kitahara CM, et al. In utero exposure to iodine-131 from Chernobyl fallout and anthropometric characteristics in adolescence. Radiat Res. 2014. PMID 24611659.
- Picone C, Fusco R, Tonerini M, et al. Dose Reduction Strategies for Pregnant Women in Emergency Settings. J Clin Med. 2023. PMID 36902633.
- Seven M, Yigin AK, Agirbasli D, et al. Radiation exposure in pregnancy: outcomes, perceptions and teratological counseling in Turkish women. Ann Saudi Med. 2022. PMID 35229664.
- Sugiyama H, Misumi M, Sakata R, et al. Mortality among individuals exposed to atomic bomb radiation in utero: 1950-2012. Eur J Epidemiol. 2021. PMID 33492551.
- Verreet T, Verslegers M, Quintens R, et al. Current Evidence for Developmental, Structural, and Functional Brain Defects following Prenatal Radiation Exposure. Neural Plast. 2016. PMID 27382490.
- Yauseyenka V, Drozdovitch V, Ostroumova E, et al. Belarusian in utero cohort: A new opportunity to evaluate the health effects of prenatal and early-life exposure to ionising radiation. J Radiol Prot. 2020. PMID 31770737.