Dans un cas fictif, une fille de 4 ans arrive aux urgences à 23 heures avec une douleur abdominale depuis un jour, des vomissements et une fièvre légère. L'examen est douteux, la mère est inquiète et l'interne pense à demander une tomodensitométrie de l'abdomen pour « ne rien manquer ». Le superviseur demande d'abord : que va répondre la tomodensitométrie que l'échographie et une nouvelle évaluation dans quelques heures ne répondent pas ? Et, si elle répond, qu'est-ce que cela change dans la conduite de cette nuit ?

La question ne naît pas de la peur des rayonnements, mais du raisonnement clinique. Au cours de la dernière décennie, des cohortes portant sur des millions d'enfants ont mesuré, avec des estimations d'exposition des organes en mGy, ce qui se passe après des tomodensitométries dans l'enfance. Ce texte rassemble ce qu'elles montrent sur la leucémie et la tumeur cérébrale, où se situent les limites de ces études et pourquoi la question clinique, et non l'habitude, doit décider de l'examen.

Points principaux

• Dans des cohortes de plusieurs pays, les rayonnements reçus lors de tomodensitométries dans l'enfance ont été associés à davantage de leucémies et de tumeurs cérébrales, avec un risque qui augmente avec l'exposition cumulée (Bosch de Basea et al., 2023).
• Le risque absolu par examen est faible : dans la cohorte britannique, environ un cas supplémentaire de leucémie et un de tumeur cérébrale pour 10 000 tomodensitométries crâniennes sur dix ans, chez les enfants de moins de 10 ans (Pearce et al., 2012).
• La causalité inverse et les syndromes de prédisposition au cancer peuvent gonfler les estimations, et les auteurs ont tenté de les contrôler par des périodes de latence et des exclusions (Meulepas et al., 2019).
• La justification vient avant tout : l'examen ne doit être réalisé que lorsqu'on s'attend à ce qu'il change la conduite (Hwang et al., 2025).
• Lorsque la tomodensitométrie est nécessaire, des protocoles adaptés à l'âge et à la taille ont beaucoup réduit l'exposition au fil du temps (Lee et al., 2016).

• Pourquoi l'enfant inquiète davantage
• Leucémie : ce que montrent les cohortes
• Tumeur cérébrale : ce que montrent les cohortes
• Causalité inverse et prédisposition
• Du risque relatif à l'absolu
• Quand demander : la question clinique décide
• Études en résumé
• Comment NEXO aide à entraîner ce raisonnement
• Questions fréquentes
• Take-home messages

Pourquoi l'enfant inquiète davantage

La tomodensitométrie (TDM) est l'un des outils diagnostiques les plus utiles de la médecine, mais elle expose le patient à plus de rayonnements ionisants que la plupart des examens d'imagerie. Les auteurs de la cohorte néerlandaise résument l'inquiétude avec trois arguments : l'enfant peut recevoir plus de rayonnements que nécessaire si le protocole est celui d'un adulte, il est plus sensible aux effets cancérogènes des rayonnements et il a plus d'années de vie devant lui pour qu'un effet tardif apparaisse (Meulepas et al., 2019).

Les mêmes auteurs rappellent que la leucémie et les tumeurs cérébrales sont les néoplasies induites par les rayonnements les plus fréquentes chez les enfants et les jeunes adultes. La thyroïde est aussi très sensible, mais le cancer de la thyroïde est trop rare dans cette tranche d'âge pour qu'un excès apparaisse dans les cohortes de suivi court. C'est pourquoi la plupart des cohortes de tomodensitométrie dans l'enfance se sont d'abord intéressées à la leucémie, mesurée par les rayonnements dans la moelle osseuse, et à la tumeur cérébrale, mesurée par les rayonnements dans le cerveau.

Les unités qui apparaissent dans les études

Le mGy (milligray) mesure l'énergie absorbée par un organe, comme la moelle ou le cerveau, et c'est l'unité que les cohortes récentes estiment pour chaque examen. Le mSv (millisievert) est ce qu'on appelle l'exposition effective, un chiffre unique pour tout le corps, plus utile pour comparer des examens que pour calculer le risque d'un organe. Dans la cohorte australienne, chaque tomodensitométrie correspondait en moyenne à 4,5 mSv d'exposition effective (Mathews et al., 2013).

Le risque est souvent décrit comme un excès de risque relatif (ERR) pour 100 mGy, c'est-à-dire de combien le risque augmente, par rapport au risque de base, pour chaque 100 mGy accumulés dans l'organe. Un ERR de 1 pour 100 mGy signifie que 100 mGy doubleraient le risque de base. Comme les cancers de l'enfance sont rares, doubler un risque très faible donne encore un risque absolu faible, et cette distinction traverse tout le texte.

Leucémie : ce que montrent les cohortes

La cohorte britannique

L'étude de Pearce et ses collègues est décrite par les auteurs comme une cohorte rétrospective de patients sans cancer préalable ayant passé leur première TDM dans des services du système public de santé d'Angleterre, du Pays de Galles et d'Écosse entre 1985 et 2002, avant l'âge de 22 ans (Pearce et al., 2012). Pour éviter de compter des tomodensitométries réalisées à cause du cancer lui-même, le suivi de la leucémie a commencé 2 ans après la première TDM.

Parmi 178 604 patients, 74 ont eu une leucémie. L'excès de risque relatif était de 0,036 par mGy de radiation dans la moelle osseuse, avec un intervalle de confiance de 95 pour cent de 0,005 à 0,120 (Pearce et al., 2012). Comparés à ceux qui ont reçu moins de 5 mGy, ceux qui ont accumulé 30 mGy ou plus avaient un risque relatif de leucémie de 3,18 (1,46 à 6,94) (Pearce et al., 2012). Les auteurs traduisent le résultat ainsi : deux ou trois scanners crâniens, avec environ 50 mGy accumulés dans la moelle, pourraient presque tripler le risque de leucémie.

EPI-CT : neuf pays européens

L'EPI-CT a réuni et élargi des cohortes nationales pour dépasser les limites des études plus petites. Les auteurs décrivent une cohorte multinationale de 948 174 personnes ayant passé un scanner avant 22 ans dans neuf pays européens, avec la radiation dans la moelle active estimée selon la région examinée, les caractéristiques du patient, la période et les paramètres techniques déduits (Bosch de Basea et al., 2023).

Avec 790 hémopathies malignes, l'excès de risque relatif était de 1,96 par 100 mGy, avec un intervalle de 1,10 à 3,12 (Bosch de Basea et al., 2023). Les estimations étaient similaires pour les hémopathies lymphoïdes et myéloïdes. Selon la traduction des auteurs, pour 10 000 enfants examinés aujourd'hui, avec une moyenne de 8 mGy dans la moelle, 1 à 2 devraient développer une hémopathie maligne attribuable à la radiation dans les 12 années suivantes.

Amérique du Nord : toutes les images depuis la naissance

Smith-Bindman et ses collègues décrivent une cohorte rétrospective de 3 724 623 enfants nés entre 1996 et 2016 dans six systèmes de santé des États-Unis et en Ontario, au Canada, suivis jusqu'à 21 ans (Smith-Bindman et al., 2025). La différence par rapport aux cohortes européennes est que l'étude a inclus toutes les modalités d'imagerie et a comparé les enfants exposés et non exposés depuis la naissance.

2961 hémopathies malignes ont été diagnostiquées. La radiation accumulée dans la moelle était associée au risque, avec un excès de risque relatif de 2,54 par 100 mGy (1,70 à 3,51) (Smith-Bindman et al., 2025). Dans un calcul de modélisation, les auteurs ont estimé que 10,1 pour cent (5,8 à 14,2) des hémopathies malignes de la cohorte pourraient être attribuées à la radiation des examens d'imagerie, avec un poids plus important des modalités les plus exposantes, comme le scanner (Smith-Bindman et al., 2025). La moyenne chez les enfants ayant reçu au moins 1 mGy était de 14 mGy, que les auteurs eux-mêmes comparent à un scanner crânien.

Là où la leucémie n'est pas apparue

Le résultat n'est pas identique dans toutes les cohortes. Dans la cohorte néerlandaise, la radiation accumulée dans la moelle était en moyenne de 9,5 mGy, et le risque de leucémie n'y était pas associé, avec 44 diagnostics (Meulepas et al., 2019). Avec peu d'événements et une exposition moyenne faible, une étude de cette taille a peu de capacité à détecter un effet petit, et l'absence d'association doit y être lue comme un résultat non concluant, et non comme la preuve d'une absence de risque (synthèse des auteurs de NEXO).

Tumeur cérébrale : ce que montrent les cohortes

Grande-Bretagne et Pays-Bas

Dans la cohorte britannique, le suivi pour tumeur cérébrale n'a commencé que 5 ans après le premier scanner, précisément pour écarter les examens motivés par une tumeur encore non diagnostiquée. Parmi 176 587 patients, 135 ont eu une tumeur cérébrale, avec un excès de risque relatif de 0,023 par mGy (0,010 à 0,049) (Pearce et al., 2012). Comparés à moins de 5 mGy, ceux qui ont reçu de 50 à 74 mGy au cerveau avaient un risque relatif de 2,82 (1,33 à 6,03) (Pearce et al., 2012).

La cohorte néerlandaise est décrite par les auteurs comme une cohorte rétrospective nationale de 168 394 enfants ayant passé au moins un scanner avant 18 ans, entre 1979 et 2012 (Meulepas et al., 2019). La radiation accumulée dans le cerveau était en moyenne de 38,5 mGy et était associée au risque de tumeurs cérébrales malignes et bénignes réunies, avec un excès de risque relatif de 0,86 par 100 mGy (0,20 à 2,22), sur 84 diagnostics (Meulepas et al., 2019).

Australie : onze millions d'enregistrements

L'étude australienne de Mathews et ses collègues est décrite comme une étude de couplage de données, en population générale, portant sur 10,9 millions de personnes identifiées dans les registres du système public de santé (Mathews et al., 2013). Parmi 680 211 personnes exposées à une TDM au moins un an avant tout cancer, l'incidence totale de cancer était plus élevée que chez les non-exposés, avec un rapport de taux d'incidence de 1,24 (1,20 à 1,29) (Mathews et al., 2013). Le rapport augmentait de 0,16 à chaque TDM supplémentaire, et l'effet était plus marqué chez l'enfant plus jeune lors du premier examen (Mathews et al., 2013). L'étude comptait les examens, et n'estimait pas la radiation reçue par chaque organe.

Une analyse ultérieure des mêmes registres australiens a estimé la radiation au cerveau. Parmi 611 544 jeunes exposés avant 20 ans, avec une moyenne de 44 mGy au cerveau, l'excès de risque relatif de cancer cérébral était de 0,8 pour 100 mGy (0,57 à 1,06) (Smoll et al., 2023).

Corée : exposition par organe à l'échelle nationale

En Corée, Han et ses collègues décrivent une cohorte nationale fondée sur les données de l'assurance santé, avec 1 380 896 personnes de moins de 20 ans ayant passé une TDM entre 2007 et 2015, à l'exclusion de celles présentant des anomalies congénitales ou un cancer antérieur (Han et al., 2025). Le risque était exprimé par écart-type de radiation à l'organe, et non pour 100 mGy. Pour le cancer cérébral, le rapport de risques était de 1,201 (1,177 à 1,225), et pour la leucémie, de 1,074 (1,053 à 1,100) (Han et al., 2025). Comme une autre unité est utilisée, ce chiffre ne s'additionne pas et ne se compare pas directement aux ERR pour 100 mGy des autres cohortes (synthèse des auteurs).

Ce que les revues rassemblent

Une revue systématique récente a réuni sept grandes cohortes d'Europe, d'Asie et d'Australie, avec plus de 11 millions de personnes. Parmi les études avec estimation de la radiation par organe, l'excès de risque relatif par mGy variait de 0,033 à 0,045 pour la leucémie et de 0,006 à 0,023 pour la tumeur cérébrale (Almatova et al., 2026). Le risque était plus élevé chez les personnes exposées plus jeunes, surtout avant 5 ans. Les auteurs de la revue signalent que compter les examens ne revient pas à mesurer la radiation à l'organe, et que le biais d'indication a été identifié, même si les analyses ajustées et avec latence ont, en général, maintenu l'association.

Causalité inverse et prédisposition

Les cohortes de tomodensitométrie ont deux ennemis méthodologiques principaux, et tous les auteurs lus leur consacrent de la place.

Causalité inverse

La causalité inverse se produit quand le cancer motive l'examen, et non l'inverse. Une tumeur cérébrale peut provoquer des maux de tête ou une convulsion des années avant le diagnostic, et l'enfant passe la TDM à cause de la tumeur encore cachée. Les auteurs australiens le reconnaissent explicitement : le cancer cérébral peut avoir causé l'examen. Pour mesurer le problème, ils ont repris les analyses en excluant les cancers cérébraux survenus après une TDM du crâne, et l'excès des autres cancers persistait (Mathews et al., 2013).

Les principales défenses sont les périodes de latence et les exclusions. Pearce a commencé à compter les leucémies 2 ans et les tumeurs cérébrales 5 ans après la première TDM (Pearce et al., 2012). En Amérique du Nord, avec des latences de 6 et 24 mois, le risque élevé persistait, et les auteurs soutiennent que ces malignités sont généralement diagnostiquées rapidement (Smith-Bindman et al., 2025). Dans EPI-CT, les auteurs jugent la causalité inverse improbable parce que les estimations restaient élevées avec des latences plus longues (Bosch de Basea et al., 2023).

Malgré cela, le doute ne disparaît pas complètement. Pearce et ses collègues admettent qu'ils ne peuvent pas écarter ce biais et que l'augmentation du risque de tumeur cérébrale, plus forte que ne le laisseraient attendre les survivants des bombes atomiques, peut indiquer un biais résiduel, malgré la longue période d'exclusion (Pearce et al., 2012). En Australie, l'analyse avec la radiation au cerveau a estimé que 40 pour cent (29 à 50) des tumeurs cérébrales apparues plus de 2 ans après une TDM seraient attribuables à la radiation, et non à la causalité inverse (Smoll et al., 2023). Dans cette estimation, le reste de ces tumeurs ne serait pas expliqué par la radiation de la TDM (synthèse des auteurs).

Prédisposition et indication

Le deuxième problème est la prédisposition. Les enfants atteints de syndromes qui augmentent le risque de cancer, comme la sclérose tubéreuse, font plus d'imagerie crânienne à cause du syndrome lui-même. Dans la cohorte néerlandaise, les auteurs ont traité la sclérose tubéreuse comme un facteur de confusion potentiel, et exclure ces patients n'a pas changé substantiellement le risque (Meulepas et al., 2019). L'EPI-CT a exclu les malignités codées comme liées à un traitement ou à des syndromes prédisposants (Bosch de Basea et al., 2023).

Pourtant, l'incidence de tumeur cérébrale dans la cohorte néerlandaise était plus élevée que dans la population générale, et les auteurs demandent une interprétation prudente (Meulepas et al., 2019). En Corée, les auteurs signalent que le design rétrospectif et les données administratives peuvent apporter un biais de sélection et des facteurs de confusion non mesurés (Han et al., 2025). Ceux qui sont examinés souvent ont, presque toujours, une maladie sous-jacente, et séparer l'effet de la radiation de l'effet de la maladie est le point le plus difficile de ces études (synthèse des auteurs).

Qui fait beaucoup de TDM

Une étude britannique a extrait les conditions médicales de 37 807 comptes rendus d'enfants et de jeunes sans cancer. L'hydrocéphalie apparaissait dans 19 pour cent de toutes les TDM et dans 59 pour cent de celles qui se sont répétées 5 fois ou plus la même année (Journy et al., 2016). Une suspicion ou un diagnostic de tumeur apparaissait dans seulement 5 pour cent des TDM (Journy et al., 2016). Les auteurs concluent que les enfants porteurs d'une dérivation ventriculaire peuvent accumuler beaucoup de radiation tôt dans la vie, précisément à l'âge de la plus grande sensibilité.

Du risque relatif à l'absolu

Le nombre qui compte pour la famille et pour la décision clinique est le risque absolu. Dans la cohorte britannique, chez les enfants de moins de 10 ans, on estime un cas supplémentaire de leucémie et un de tumeur cérébrale pour 10 000 TDM crâniennes dans les 10 ans suivant le premier examen (Pearce et al., 2012). Les auteurs disent clairement que les bénéfices cliniques doivent dépasser ce risque faible, mais que la radiation doit être maintenue aussi basse que possible.

En Australie, l'excès absolu pour tous les cancers confondus était de 9,38 pour 100 000 personnes-années (Mathews et al., 2013). Dans l'analyse du cancer cérébral, il faudrait exposer environ 6391 personnes pour causer un cancer cérébral supplémentaire, et seulement 3,7 pour cent de tous les cancers cérébraux du pays seraient attribuables à la TDM (Smoll et al., 2023). Les auteurs rappellent que cette fraction serait plus élevée dans les pays qui font plus de TDM chez les enfants.

Projections pour la population

Une projection britannique a estimé un excès de risque au cours de la vie de 0,3 à 1 pour 1000 TDM crâniennes et de 1 à 5 pour 1000 TDM d'autres régions, avec la pratique de 2000 à 2008 (Journy et al., 2017). C'est une étude de modélisation, et non une cohorte : le nombre vient de modèles de risque appliqués à des estimations d'exposition. Les auteurs concluent que le risque d'un examen isolé est faible par rapport au risque de base, mais que de petites augmentations du nombre annuel de TDM élèveraient beaucoup le total des cancers futurs.

Comment expliquer à la famille

Pour la famille, il aide de séparer trois idées (synthèse des auteurs). La première est que le risque existe, apparaît dans des cohortes de plusieurs pays et croît avec l'exposition cumulée. La deuxième est que, pour un examen bien indiqué, il est faible à côté du risque de laisser sans diagnostic une maladie grave. La troisième est que l'équipe peut le réduire, en ne demandant que l'examen qui change la conduite et en préférant les méthodes sans radiation quand elles répondent à la même question. Pour vérifier que la famille a compris, lui demander de répéter avec ses propres mots fonctionne mieux que de demander si c'est clair.

Quand demander : la question clinique décide

Les auteurs de l'éditorial coréen résument le principe : l'objectif n'est pas de restreindre l'imagerie adéquate, mais d'éliminer les examens sans justification, qui exposent le patient à un risque sans bénéfice diagnostique. L'imagerie ne doit être faite que lorsqu'on s'attend à ce qu'elle change la conduite (Hwang et al., 2025). Le même texte cite un audit dans sept pays européens où près d'un quart des demandes de TDM ne suivaient pas les recommandations fondées sur les preuves.

Avant de demander

Quatre questions aident à organiser la décision (synthèse de notre part). Quelle est l'hypothèse que je dois confirmer ou écarter ? Le résultat va-t-il changer ce que je fais aujourd'hui, comment opérer, hospitaliser, donner congé ou changer le traitement ? Existe-t-il un examen sans rayonnement ionisant, comme l'échographie ou l'IRM, qui répond à la même question en toute sécurité ? Et une réévaluation clinique dans quelques heures résoudrait-elle le doute sans aucun examen ?

Dans le cas du début, ces questions n'interdisent pas la TDM. Si l'échographie n'est pas concluante et que l'enfant s'aggrave, la tomodensitométrie peut être l'examen approprié, et le rayonnement d'un examen bien indiqué n'est pas une raison de retarder un diagnostic grave. Le point est que l'examen vient après la question, et non à sa place.

Le traumatisme crânien léger

Le traumatisme crânien léger est la situation où l'on discute le plus de la TDM inutile chez l'enfant. L'éditorial coréen rapporte, en citant des études antérieures, que 25 à 30 pour cent des TDM pour traumatisme crânien léger dans les services d'urgence pédiatriques seraient inutiles, malgré les règles cliniques pour identifier qui présente un faible risque (Hwang et al., 2025). Les règles de décision et qui a besoin d'une tomodensitométrie sont dans le texte sur le traumatisme crânien léger et qui a besoin d'une tomodensitométrie, et ne sont pas répétées ici.

Quand l'IRM rapide remplace la TDM

Pour des plaintes neurologiques sans traumatisme, un hôpital pédiatrique des États-Unis a proposé en routine quatre protocoles d'IRM rapide aux urgences. Les auteurs décrivent une étude rétrospective comparant deux périodes de 9 mois, avant et après le changement. Le recours à la TDM cérébrale a baissé de 21,5 pour cent (17,5 à 25,5) (Ramgopal et al., 2020). Aucune IRM rapide contrôlée par une IRM complète n'a manqué de montrer une lésion.

Le changement a eu un inconvénient : le délai jusqu'à l'image et le séjour aux urgences ont été plus longs avec l'IRM rapide, et 3,6 pour cent de ces examens ont échoué, presque tous à cause des mouvements de l'enfant (Ramgopal et al., 2020). C'est une étude d'un seul centre, qui a comparé des périodes avant et après, sans randomisation, et le résultat dépend de la disponibilité d'une IRM la nuit.

Campagnes et habitudes

Les campagnes de sensibilisation aident, mais l'effet est difficile à mesurer. Une étude portant sur des données d'assurance santé d'enfants atteints de calculs rénaux, avec un schéma de doubles différences, a observé une baisse du recours à la TDM après le début de la campagne Image Gently, mais aussi une baisse chez les adultes, le groupe témoin (Streur et al., 2019). Les auteurs concluent que la baisse ne peut pas être attribuée principalement à la campagne.

Quand la TDM est nécessaire

Si la TDM est l'examen approprié, l'exposition peut encore être moindre. Une enquête britannique portant sur 1073 séries de films de 36 hôpitaux a montré que le rayonnement estimé au cerveau lors d'une TDM cérébrale est passé de 62 mGy avant 1990 à environ 30 mGy après 2000 (Lee et al., 2016). Pour la TDM thoracique d'enfants de 0 à 4 ans, le rayonnement au poumon est passé de 28 à 4 mGy, avec des paramètres ajustés à l'âge (Lee et al., 2016). Dans la projection britannique, le risque par examen a baissé de 50 à 70 pour cent entre 1990 et 2008 grâce à cette réduction (Journy et al., 2017).

En pratique, cela signifie demander l'examen en énonçant la question clinique, pour que la radiologie choisisse la région et le protocole, et éviter de répéter une TDM qu'un autre service a déjà faite (synthèse de notre part). Chez les enfants qui auront besoin de nombreux examens au cours de leur vie, comme ceux porteurs d'une dérivation ventriculaire, le texte sur le suivi à long terme après exposition aux rayonnements traite du suivi, et pour les femmes enceintes vaut le texte sur les rayonnements pendant la grossesse et le conseil.

Études en résumé

Étude	Schéma	Population	Résultat principal
Pearce, 2012	Cohorte rétrospective	178 604 jeunes en Grande-Bretagne	Leucémie et tumeur cérébrale augmentent avec les mGy cumulés (Pearce et al., 2012)
Mathews, 2013	Appariement de données, base populationnelle	10,9 millions en Australie (Mathews et al., 2013)	Plus de cancers chez les exposés, davantage avec plus d'examens
Meulepas, 2019	Cohorte rétrospective nationale	168 394 enfants aux Pays-Bas	Tumeur cérébrale associée ; leucémie sans association (Meulepas et al., 2019)
Bosch de Basea, 2023	Cohorte multinationale EPI-CT	948 174 dans neuf pays	Les hémopathies malignes augmentent avec les mGy à la moelle (Bosch de Basea et al., 2023)
Smith-Bindman, 2025	Cohorte rétrospective	3 724 623 enfants aux États-Unis et en Ontario	Les hémopathies malignes augmentent avec la radiation d'imagerie (Smith-Bindman et al., 2025)
Han, 2025	Cohorte nationale	1 380 896 en Corée	Association par écart-type d'exposition à l'organe (Han et al., 2025)

Sources : les risques proviennent d'estimations de radiation par organe en mGy, sauf chez Mathews, qui a compté les examens, et chez Han, qui a utilisé l'écart-type. Données de Pearce et al., 2012, Mathews et al., 2013, Meulepas et al., 2019, Bosch de Basea et al., 2023, Smith-Bindman et al., 2025 et Han et al., 2025.

Comment NEXO aide à entraîner ce raisonnement

Dans NEXO, le cas du jour est fictif, avec une présentation clinique réelle et jusqu'à six indices progressifs, et vous proposez le diagnostic en cherchant le code dans la CIM-10. Décider si un examen change la conduite est le même exercice qui consiste à réunir signes, symptômes et histoire, celui qui apparaît dans le texte sur Signes, symptômes et histoire : comment interpréter ce que le patient apporte.

Les limites d'usage du jeu sont décrites sur la page d'économie de NEXO. Si vous faites de la recherche sur l'enseignement du raisonnement clinique, la page pour les Researcher explique comment prendre contact. Les professionnels qui écrivent ou révisent des cas trouvent des informations dans Curator et dans Creators, et les institutions peuvent découvrir la proposition sur la page pour les partenariats.

Questions fréquentes

Une seule tomodensitométrie cause-t-elle un cancer ?

Le risque d'un examen isolé est faible. Dans la cohorte britannique, on estime un cas supplémentaire de leucémie et un de tumeur cérébrale pour 10 000 TDM du crâne sur dix ans, chez les enfants de moins de 10 ans (Pearce et al., 2012). Les études montrent une association dans la population, et ne permettent pas de dire quel enfant aura un cancer à cause d'un examen.

Les résultats peuvent-ils s'expliquer par une maladie déjà présente ?

En partie, et les auteurs le savent. Les latences, les exclusions et les analyses de sensibilité réduisent la causalité inverse et l'effet de syndromes prédisposants, mais ne l'éliminent pas complètement (Meulepas et al., 2019).

La radiographie simple inquiète-t-elle autant que la TDM ?

La radiographie expose à beaucoup moins de radiation. Dans la cohorte nord-américaine, les modalités les plus exposantes, comme la TDM, ont pesé davantage dans la fraction d'hémopathies malignes attribuables (Smith-Bindman et al., 2025).

L'exposition à d'autres sources de radiation entre-t-elle dans ce compte ?

Les études citées ici portent sur les examens médicaux. Les expositions professionnelles et environnementales apparaissent dans d'autres textes, comme ceux sur la radiologie interventionnelle et l'équipe, la radiation cosmique chez les équipages et l'iodure de potassium selon l'âge.

Messages à retenir

• Des cohortes de plusieurs pays associent la radiation de la TDM dans l'enfance à davantage de leucémies et de tumeurs cérébrales, avec un risque qui croît avec l'exposition cumulée.
• Le risque absolu par examen est faible, et un examen bien indiqué vaut mieux qu'un diagnostic manqué.
• La causalité inverse et la prédisposition peuvent gonfler les estimations ; lisez les études en gardant ces limites à l'esprit.
• Ne demandez la TDM que lorsqu'elle change la conduite, et demandez avant si l'échographie, l'IRM ou une réévaluation répondent à la même question.
• Quand la TDM est nécessaire, indiquez la question clinique pour que le protocole soit adapté à l'enfant.

Jouez le cas du jour dans NEXO et entraînez le raisonnement avec des indices progressifs.

Références

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