Traço falciforme e infarto esplênico em voo

Un hombre de 30 años, sin enfermedad conocida, viaja en un vuelo comercial de varias horas. En la segunda mitad del viaje, siente un dolor fuerte en el lado izquierdo, bajo las costillas, que irradia al hombro, y empieza a vomitar. Le cuenta al médico que se ofrece a ayudar que tuvo un dolor parecido, más leve, después de un viaje a una ciudad de montaña el año anterior, y que en esa época le dijeron que era gastritis. Nunca se hizo un examen de hemoglobina. La escena es ficticia y fue escrita para enseñanza.

Este texto usa el cuadro como escenario de razonamiento clínico. La pregunta que destraba el caso es simple y rara vez se hace: ¿alguien de la familia tiene enfermedad falciforme, o él ha oído hablar de que tiene rasgo? El texto no es un resumen de las reglas de las aerolíneas. Si juegas el caso del día en NEXO, vas a reconocer el desafío: una condición considerada benigna puede ser la explicación de un cuadro grave cuando el ambiente cambia.

Puntos principales

• El rasgo falciforme no es enfermedad falciforme, pero puede causar infarto esplénico en hipoxia.
• El dolor en el hipocondrio izquierdo durante el vuelo o la subida a la montaña es la pista central.
• Hay relatos de infarto esplénico ligado a vuelo internacional, pero el papel de la cabina no está establecido.
• La TC hecha temprano puede parecer casi normal, y el infarto puede aparecer días después.
• La electroforesis de hemoglobina confirma el rasgo.
• La mayoría de los relatos tuvo conducta conservadora, con oxígeno, líquidos y analgesia.

Por qué este es un escenario de razonamiento

El caso reúne un síntoma común, un ambiente que cambia la fisiología y una condición que casi nadie asocia a enfermedad aguda. El dolor abdominal con vómitos en un vuelo suele llevar a hipótesis digestivas, como gastritis, pancreatitis o cólico biliar. La localización en el hipocondrio izquierdo, la irradiación al hombro y la repetición después de un viaje a la montaña apuntan a otro órgano: el bazo.

Un relato canadiense de 2026 describe a un hombre de 33 años, sin historia médica relevante, que tuvo dolor abdominal súbito e intenso durante un vuelo internacional y llegó a urgencias 24 horas después con dolor en el cuadrante superior izquierdo (Chadelat y colaboradores, 2026). La TC sin contraste pareció normal, y solo la fase con contraste mostró el infarto del bazo. La electroforesis reveló rasgo falciforme, que él no sabía tener, y la madre y la hermana también tenían el rasgo.

Qué enseña la escena

El pasajero trae una historia que se repite en dos ambientes con menos oxígeno. La repetición es la pista. El post sobre signos, síntomas e historia muestra cómo un episodio antiguo, mal explicado, puede ser la clave del episodio actual.

Rasgo falciforme no es enfermedad falciforme

La distinción es esencial y protege al paciente de dos errores. El informe del panel de expertos del instituto estadounidense del corazón, pulmón y sangre afirma que el rasgo falciforme, o HbAS, no es una forma de enfermedad falciforme, y que las personas con rasgo no tienen las crisis vasooclusivas típicas de la enfermedad (NHLBI, Expert Panel Report, 2014). El mismo informe describe el perfil de laboratorio del rasgo con HbS hasta cerca de 40 y HbA por encima de 60 en cada 100 de la hemoglobina.

Una revisión de hematólogos del instituto estadounidense recuerda que quien tiene rasgo suele ser asintomático y tiene una expectativa de vida parecida a la de quien no lo tiene (Xu y Thein, 2019). Los autores citan el infarto esplénico documentado en relatos de caso, muchas veces, pero no siempre, en hombres expuestos a la altitud, y advierten que, sin un estudio genético detallado, no se puede concluir que el rasgo solo explicó cada caso. El razonamiento debe sostener las dos ideas al mismo tiempo.

La trampa del "el rasgo no da enfermedad"

La frase es verdadera para la vida cotidiana y falsa para el ambiente con poco oxígeno. En un estudio de registros de salud en Colorado, con 1460 adultos con rasgo y 7300 controles, el rasgo se asoció fuertemente al infarto esplénico, con razón de momios de 55,9 (Stafford y colaboradores, 2025). El post sobre heurísticas en el razonamiento clínico muestra cómo las reglas simples ayudan en el día a día y fallan justamente en las excepciones.

Fisiopatología: por qué el bazo

La hemoglobina S tiende a polimerizarse cuando pierde oxígeno. En el rasgo, la cantidad de HbS es menor que la de HbA, y en condiciones normales la falcización es poco relevante. En hipoxia, deshidratación, frío o ejercicio intenso, la proporción de eritrocitos que falcizan puede crecer. El bazo es el órgano más vulnerable porque la sangre pasa despacio por él, en un ambiente con poco oxígeno y más ácido, lo que favorece la falcización y la obstrucción.

La serie de Goodman reunió 25 pacientes con síndrome esplénico asociado a la altitud en personas con rasgo, todos del sexo masculino. En los 17 con electroforesis, la HbA era mayor que la HbS, y la HbS quedó entre 37 y 45 de cada 100, un perfil de rasgo y no de enfermedad (Goodman y colaboradores, 2014). Los autores citan la mayor rigidez de los eritrocitos y la mayor viscosidad de la sangre en el rasgo como posible predisposición, agravada por la caída de la presión de oxígeno en la altitud.

¿Y la cabina del avión?

La cabina presurizada no está al nivel del mar, pero la relación entre cabina e infarto esplénico en el rasgo viene de reportes de caso, y no de estudios que midan ese riesgo. Los autores del reporte canadiense citan la hipoxia y la deshidratación en altitudes superiores a 3000 metros y en viajes en avión como contribuyentes (Chadelat y colaboradores, 2026). Para dimensionar el riesgo, vale la pena mirar la altitud en la que el síndrome aparece en tierra. En la serie de Goodman, los 22 visitantes que vivían al nivel del mar enfermaron con exposiciones máximas de entre unos 2300 y 2900 metros, altitudes de estación de esquí y no de expedición, y los 20 con dato disponible tuvieron dolor en las primeras 24 horas tras llegar al punto más alto (Goodman y colaboradores, 2014).

El reporte de Prohl señala otros contribuyentes. El paciente tenía apnea del sueño grave no tratada, que empeora la hipoxia durante el sueño en altitud, e hiperglucemia, que favorece la deshidratación (Prohl y Vaidya, 2025). El post sobre vincular mecanismo y síntoma muestra cómo sumar factores pequeños para explicar un evento grande.

Cómo se presenta el cuadro

El síntoma principal es el dolor en el cuadrante superior izquierdo, muchas veces con náuseas, vómitos y a veces dolor en el hombro izquierdo. El reporte de Prohl describe a un hombre que, tras subir a una ciudad de montaña, tuvo dolor abdominal y falta de aire, con saturación de 92 en aire ambiente, taquicardia y presión alta en la primera atención (Prohl y Vaidya, 2025). Una radiografía mostró un pequeño derrame pleural a la izquierda, y salió con antibiótico para neumonía, sin repetir la imagen del abdomen.

La rareza también retrasa el diagnóstico. Un reporte de Hiroshima describe a un hombre de 24 años con dolor en el flanco izquierdo tras subir el monte Fuji. En una revisión de 13 reportes publicados en Japón, 12 ocurrieron en el monte Fuji y todos involucraron a extranjeros (Haratake y colaboradores, 2026). Los autores recuerdan que el gen de la HbS es raro en Japón y que la familiaridad con el rasgo todavía es limitada.

La pista que se repite

El pasajero del caso tuvo un episodio parecido después del viaje a la montaña. En la serie de Goodman, la conducta conservadora con traslado a una altitud menor solió tener buena evolución (Goodman y colaboradores, 2014). Un patrón de dolor que aparece en altitud y desaparece al descender es un dato que vale oro en la anamnesis, y casi nunca se pregunta.

Un reporte estadounidense muestra la misma escena con otra hemoglobina, la HbSE. Una mujer de 55 años tuvo dolor en el cuadrante superior izquierdo durante una caminata a unos 3350 metros en los Alpes suizos, y el dolor empeoró en el vuelo de regreso (Pajak y colaboradores, 2020). La TC mostró infarto de más de la mitad del bazo.

El diagnóstico diferencial

El dolor intenso en el hipocondrio izquierdo con vómitos tiene varias explicaciones, y el razonamiento debe pasar por ellas. Las hipótesis que la escena exige considerar son:

• Infarto esplénico por rasgo falciforme en hipoxia.
• Infarto esplénico tromboembólico, de origen cardíaco o por trombofilia.
• Pancreatitis aguda.
• Cólico renal izquierdo.
• Isquemia mesentérica.
• Neumonía de base izquierda o derrame pleural con dolor referido.
• Crisis vasooclusiva en enfermedad falciforme no diagnosticada.

La neumonía merece atención especial porque ya fue el diagnóstico erróneo en casos publicados. Un derrame pleural pequeño a la izquierda puede ser reacción al infarto del bazo, y no infección del pulmón (Prohl y Vaidya, 2025). La crisis vasooclusiva entra en el diferencial para recordar que, si la electroforesis muestra enfermedad falciforme y no rasgo, la conducta cambia.

Cerrar demasiado pronto

El médico de a bordo y el primer hospital tienden a detenerse en la primera explicación común. El post sobre pausa diagnóstica ayuda a crear el hábito de revisar la historia antes de concluir. Una pregunta sobre altitud, viaje y familia cambia la lista entera.

Exámenes: qué pedir y cuándo

La electroforesis de hemoglobina confirma el rasgo. En el caso canadiense, la HbS era de 39,2 y la HbA de 48 por cada 100 (Chadelat y colaboradores, 2026). En el caso de Prohl, el cribado para falcización fue positivo y la electroforesis definió el perfil (Prohl y Vaidya, 2025). El informe estadounidense describe el perfil AS, con HbS hasta cerca de 40 y HbA por encima de 60 por cada 100, lo que ayuda a separar rasgo de enfermedad (NHLBI, Expert Panel Report, 2014).

Un perfil de rasgo no siempre cierra la investigación. La revisión de Xu y Thein describe a una niña de 19 meses, identificada como portadora de rasgo en el cribado neonatal, que tuvo una crisis con secuestro esplénico durante un vuelo y necesitó esplenectomía. La secuenciación mostró una segunda mutación en el mismo gen de la HbS (Xu y Thein, 2019). Cuando el cuadro es más grave de lo esperado para el rasgo, vale la pena discutir el caso con hematología.

La TC con contraste es el examen de imagen más usado. El caso de Prohl enseña, sin embargo, un cuidado importante: la TC hecha 12 horas después del inicio se leyó como realce heterogéneo leve, sin enfermedad aguda, y solo en retrospectiva se vio una gran área sin realce en la fase venosa portal (Prohl y Vaidya, 2025). La TC repetida 10 días después mostró un infarto grande y claro.

La forma del infarto cuenta la causa

El mismo caso describe que el infarto por el rasgo tenía una forma diferente de la cuña típica del infarto tromboembólico, que es la causa más común de infarto esplénico en general (Prohl y Vaidya, 2025). En el caso del monte Fuji, sin embargo, el área sin realce tenía forma de cuña (Haratake y colaboradores, 2026), y por eso la forma ayuda, pero no separa por sí sola las causas. El post sobre probabilidad pretest explica por qué una imagen normal cambia poco cuando la historia es muy sugestiva.

Hallazgo	Qué sugiere	Fuente
Dolor en el hipocondrio izquierdo en vuelo o altitud	Infarto esplénico, sobre todo con rasgo	Goodman y colaboradores, 2014
Dolor en las primeras 24 horas después de subir	La altitud moderada ya basta	Goodman y colaboradores, 2014
HbA mayor que HbS, HbS entre 37 y 45 por cada 100	Perfil de rasgo, no de enfermedad	Goodman y colaboradores, 2014
TC de las primeras horas casi normal	El infarto puede aparecer días después	Prohl y Vaidya, 2025
Derrame pleural pequeño a la izquierda	Puede ser reacción al infarto, y no neumonía	Prohl y Vaidya, 2025
Perfil AS en la electroforesis	Rasgo, y no enfermedad falciforme	NHLBI, 2014

Conducta

La conducta descrita en los casos es de soporte. En la atención final del caso de Prohl, el paciente recibió oxígeno suplementario, líquidos intravenosos, antieméticos y analgesia con opioide, y fue dado de alta 36 horas después del inicio de los síntomas (Prohl y Vaidya, 2025). Las fuentes consultadas no traen dosis de opioide para este escenario, y por eso el texto no las trae.

En la serie de Goodman, 20 de 25 pacientes tuvieron conducta conservadora, con descenso a menor altitud, hidratación intravenosa, oxígeno, analgesia y antieméticos, y 5 se sometieron a esplenectomía, una de ellas por ruptura y otra por hemorragia (Goodman y colaboradores, 2014). Un panel italiano de especialistas describe el infarto esplénico en el rasgo como una condición que muy raramente exige esplenectomía y que suele tener recuperación completa con reposo, hidratación, oxígeno, analgesia y traslado rápido a menor altitud (Pinto y colaboradores, 2023).

A bordo y después del aterrizaje

A bordo, lo que se puede hacer es oxígeno, hidratación oral si se tolera, analgesia disponible en el kit y contacto con el equipo médico de tierra. Después del aterrizaje, la hospitalización permite hidratación venosa, analgesia adecuada, imagen y electroforesis. Los autores del relato canadiense recuerdan que el tratamiento es de soporte, con líquidos y analgesia, y que el anticoagulante no está indicado, porque el evento es vasooclusivo. El paciente recibió enoxaparina durante 5 días, suspendida cuando llegó la electroforesis (Chadelat y colaboradores, 2026). En el relato de la HbSE, la anticoagulación fue seguida de transformación hemorrágica del infarto, y los autores piden que se restrinja a eventos tromboembólicos confirmados (Pajak y colaboradores, 2020).

Volver a volar

Las fuentes consultadas no definen cuándo puede volver a volar la persona después de un infarto esplénico, y la decisión sigue siendo individual. El panel italiano observa que el infarto esplénico no aparece en personas con rasgo que nacieron o viven desde hace muchos años en gran altitud, lo que sugiere un efecto protector de la aclimatación (Pinto y colaboradores, 2023).

Para el futuro, Prohl enumera precauciones que tienen sentido para quien tiene rasgo: hidratación adecuada, evitar ejercicio intenso y prolongado con calor, aclimatación a la altitud, atención al riesgo de trombosis en la inmovilidad prolongada y buscar atención de inmediato ante dolor abdominal agudo o sangre en la orina (Prohl y Vaidya, 2025).

Desencadenantes más allá de la altitud

La hipoxia es el desencadenante más recordado, pero no actúa sola. En la serie de Goodman, solo 3 de los 22 visitantes tuvieron el dolor durante el esquí, y los demás no relacionaron el inicio con el ejercicio. Los autores señalan la deshidratación por ingesta insuficiente de agua en la altitud como posible factor sumado a la hipoxia (Goodman y colaboradores, 2014). El ejercicio intenso y el frío aparecen en otros relatos como factores que suman efecto a la baja presión de oxígeno.

En un estudio colombiano con 51 pacientes con rasgo, 27 habían tenido complicaciones, casi todos militares en activo. Las complicaciones del bazo fueron las principales, y el cambio de altitud fue el factor asociado más frecuente (Vargas-Hernández y colaboradores, 2023). En el relato de Prohl, la apnea del sueño y la hiperglucemia añadieron hipoxia nocturna y pérdida de líquido (Prohl y Vaidya, 2025). En un vuelo largo, el pasajero del caso puede haber bebido poca agua, dormido mal y pasado horas sentado, lo que suma deshidratación a la hipoxia leve de la cabina.

Quien tiene rasgo y no lo sabe

Muchas personas con rasgo nunca se han hecho una electroforesis. En el estudio de Colorado, en 33 de los 41 pacientes de infarto esplénico el rasgo se diagnosticó en la misma atención (Stafford y colaboradores, 2025). El panel italiano estima que más de trescientos millones de personas en el mundo tienen rasgo falciforme (Pinto y colaboradores, 2023), lo que hace del rasgo una condición frecuente y no una rareza de libro. En un servicio de urgencias concurrido, eso significa que las personas con rasgo pasan por la atención todos los días, casi siempre por motivos que nada tienen que ver con él. La pregunta solo marca la diferencia cuando el cuadro y el entorno se combinan, como en el caso de este pasajero.

Para la anamnesis, esto significa que la pregunta debe hacerse de otra forma. En lugar de preguntar "¿tiene anemia falciforme?", conviene preguntar si alguien de la familia tiene la enfermedad, si la persona ya se hizo la prueba del talón o un examen de hemoglobina y si ya tuvo dolor abdominal en altitud, en vuelo o después de ejercicio intenso. El post sobre sesgos implícitos en el diagnóstico discute cómo los supuestos sobre quién tiene determinada condición pueden retrasar la pregunta correcta.

Complicaciones y qué vigilar

La mayoría de los infartos esplénicos por el rasgo evoluciona bien, pero algunas complicaciones exigen atención. En el estudio colombiano, 18,5 de cada 100 de los pacientes sintomáticos necesitaron esplenectomía (Vargas-Hernández y colaboradores, 2023). El panel italiano recuerda que, en los casos más graves, el bazo puede romperse y exigir cirugía de urgencia, y sugiere, tras un infarto documentado, tratar a la persona como quien tiene hipoesplenismo funcional, con el esquema completo de vacunas (Pinto y colaboradores, 2023).

En la serie de Goodman, 5 de 25 pacientes se sometieron a esplenectomía, lo que muestra que la evolución no siempre es benigna (Goodman y colaboradores, 2014). Las fuentes consultadas no definen criterios para indicar la cirugía, y por eso el texto no los incluye.

Signos que cambian la conducta

• Dolor que empeora a pesar de la analgesia.
• Caída de la hemoglobina o inestabilidad hemodinámica, que sugieren sangrado.
• Fiebre persistente, que exige reevaluar la imagen.
• Dolor que vuelve con una nueva exposición a la altitud.

Estos signos exigen una nueva evaluación y, muchas veces, una nueva imagen. El post sobre razonamiento pronóstico muestra cómo pensar en lo que viene después del diagnóstico, y no solo en el diagnóstico en sí.

El contraste con la enfermedad falciforme

Si la electroforesis muestra enfermedad falciforme, y no rasgo, el razonamiento cambia. En la crisis vasooclusiva, el informe estadounidense pide iniciar la analgesia en un plazo de 30 minutos desde el triaje o de 60 minutos desde el registro, opioide parenteral en el dolor intenso y oxígeno cuando la saturación esté por debajo de 95 (NHLBI, Expert Panel Report, 2014).

En la prevención a largo plazo, el mismo informe recomienda hidroxiurea en adultos con indicación, con dosis inicial de 15 mg/kg/día, reducida a 5 a 10 mg/kg/día en la enfermedad renal crónica (NHLBI, Expert Panel Report, 2014). Esa dosis es de la enfermedad falciforme y no se aplica al rasgo.

Viaje aéreo en la enfermedad falciforme

Para quien tiene enfermedad falciforme, el vuelo también es un tema de atención. Las orientaciones sobre oxígeno en vuelo varían. En una encuesta con profesionales de América del Norte, la minoría recomendaba oxígeno suplementario, y la mayoría orientaba hidratación, analgésicos en el equipaje y ropa de abrigo (Padda y colaboradores, 2020).

Razonamiento: qué queda del caso

El escenario enseña a no descartar una condición por considerarla benigna. El rasgo falciforme no es enfermedad, pero el ambiente puede hacer de él la causa de un evento grave. El post sobre tasa basal en el diagnóstico recuerda que la frecuencia del rasgo varía mucho entre poblaciones, y esa variación cambia la probabilidad antes de cualquier examen.

La segunda lección es sobre el momento de la imagen. Una TC de las primeras horas casi normal no cierra el caso cuando la historia es fuerte. La tercera es sobre la repetición: dos episodios en ambientes con poco oxígeno son un patrón, y no una coincidencia. El post sobre diagnóstico diferencial con pistas muestra cómo mantener viva la hipótesis hasta que el examen correcto la confirme.

Cómo NEXO ayuda a entrenar este razonamiento

Para usar el caso del día como entrenamiento, prueba tres hábitos. Antes de la primera hipótesis, pregunta qué ambiente acaba de dejar la persona. Con cada pista, mira si repite un episodio antiguo. Después del resultado, anota si descartaste una hipótesis por considerarla benigna.

Tres ejercicios con casos

Busca el ambiente. Para cada caso, escribe dónde estaba la persona en las horas anteriores y cómo eso cambia la fisiología.

Conecta episodios. Pregunta si hubo un cuadro parecido antes y en qué condición.

Cuestiona la regla. Escribe una regla simple que hayas usado y una situación en la que fallaría.

El post sobre aprendizaje basado en casos clínicos muestra cómo los casos ayudan a fijar ese hábito.

Los límites de uso del juego están descritos en la página de economía de NEXO. Si investigas la enseñanza del razonamiento clínico, la página para investigadores explica cómo entrar en contacto. Los profesionales que escriben o revisan casos encuentran información en curaduría y en creadores, y las instituciones pueden conocer la propuesta en la página para alianzas.

Preguntas frecuentes

¿El rasgo falciforme puede causar infarto del bazo?

Sí. La serie de Goodman reunió 25 pacientes con síndrome esplénico asociado a la altitud en personas con rasgo, con dolor en el hipocondrio izquierdo en todos (Goodman y colaboradores, 2014).

¿Esto puede ocurrir en un vuelo comercial presurizado?

Hay un reporte de infarto esplénico asociado a un vuelo internacional en una persona con rasgo (Chadelat y colaboradores, 2026), pero el riesgo de la cabina no está medido.

¿La electroforesis de hemoglobina confirma el rasgo?

Sí. El perfil AS muestra HbS hasta cerca de 40 y HbA por encima de 60 en cada 100 (NHLBI, Expert Panel Report, 2014).

¿Vale la pena repetir la imagen si la primera TC parece normal?

Sí. En un reporte, el infarto solo quedó claro en la TC repetida 10 días después (Prohl y Vaidya, 2025).

¿La mayoría mejora con tratamiento conservador?

Sí. El infarto esplénico en el rasgo muy raramente exige esplenectomía y suele tener recuperación completa con conducta de soporte (Pinto y colaboradores, 2023).

Lista de verificación final

• Pregunté por viaje aéreo, altitud y ejercicio en las horas anteriores.
• Pregunté por episodios parecidos en otros ambientes.
• Pregunté por enfermedad falciforme o rasgo en la familia.
• Consideré infarto esplénico en dolor en el hipocondrio izquierdo.
• Mantuve pancreatitis, cólico renal e isquemia en el diferencial.
• Sospeché neumonía cuando había solo un derrame pequeño a la izquierda.
• Pedí electroforesis de hemoglobina.
• Pedí TC con contraste y pensé en repetirla si la primera fuera casi normal.
• Ofrecí oxígeno, hidratación y analgesia.
• Orienté hidratación, aclimatación y búsqueda rápida de atención en el futuro.

¿Quieres practicar el razonamiento con pistas progresivas? Juega el caso del día.

Referencias

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2. Goodman J, Hassell K, Irwin D, et al. The splenic syndrome in individuals with sickle cell trait. High Alt Med Biol. 2014. PMID 25361178.
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