Investigación en el grado de Medicina: cómo empezar

Tercer período, intervalo entre dos clases. Una compañera comenta que entró en un proyecto de investigación con una profesora de cardiología y que ya está ayudando a revisar historias clínicas para un estudio retrospectivo. Otro compañero dice que lo intentó el semestre pasado, envió correos a tres profesores y ninguno respondió. Un tercero pregunta, algo incómodo, si vale la pena: la internada se acerca, la carga horaria solo aumenta y nadie explicó bien qué se gana con eso además de una línea en el currículum.

Las tres situaciones resumen lo que los estudios sobre investigación en el pregrado de Medicina encuentran en varios países: interés alto, acceso desigual, barreras de tiempo y orientación, y una distancia grande entre empezar un proyecto y terminarlo con un resultado publicado. Este texto explica qué es la investigación en el pregrado, qué dicen los estudios sobre publicación y carrera, cómo elegir orientador y proyecto, cómo conciliar con el curso y qué cuidados éticos necesitas conocer desde el primer día.

Puntos principales

• Investigación en el pregrado es la participación del estudiante en un proyecto de investigación, bajo la orientación de un investigador. Según el país, es obligatoria, como en los Países Bajos, u opcional, como en los programas de verano en Estados Unidos y en la iniciación científica de Brasil.
• Empezar no garantiza publicar. En programas de verano en Estados Unidos, cerca de un tercio de los proyectos se convirtió en publicación y solo un cuarto salió en hasta tres años (Tumin et al., 2024).
• Proyectos más largos, en centros académicos y con datos clínicos o de laboratorio publicaron más en una cohorte neerlandesa de proyectos obligatorios (den Bakker et al., 2022).
• Las barreras más citadas por los estudiantes son falta de tiempo, falta de orientación y falta de entrenamiento en método (Alhabib et al., 2023; Mahmood et al., 2025).
• Tener un orientador presente y un equipo que incluye al estudiante pesa tanto como el tema del proyecto para que la experiencia ayude a decidir sobre una carrera en investigación (da Silva et al., 2026).
• La ética en investigación y la integridad de publicación son parte del aprendizaje, no burocracia: los estudiantes suelen saber poco sobre autoría, plagio y fabricación de datos (Mubeen et al., 2017).

Qué es la investigación en el pregrado de Medicina

Investigación en el pregrado es la primera experiencia estructurada de un estudiante con la producción de conocimiento: formular una pregunta, elegir un método, recolectar y analizar datos y comunicar el resultado. En el pregrado de Medicina, suele ocurrir como actividad extracurricular, vinculada a un profesor orientador y a un grupo de investigación. En algunas facultades, parte de esa experiencia entra en el currículo como trabajo de conclusión o asignatura de metodología.

Los nombres cambian de país a país. Se habla de proyecto de investigación del estudiante, investigación de verano, tesis de conclusión de curso, itinerario de investigación o, en Brasil, iniciación científica. Un ensayo de una estudiante brasileña, publicado en una revista internacional de educación médica, describe la iniciación científica como una actividad que estimula el pensamiento lógico y crítico, crea el hábito de aprender por cuenta propia y puede formar nuevos investigadores (Martinho, 2005). Es una descripción de experiencia personal, no un estudio de efecto, pero resume bien las expectativas que suelen acompañar la elección.

Con beca o voluntaria

En varios países hay programas estructurados de investigación para estudiantes de pregrado, algunos con beca de agencias de fomento, fundaciones o de las propias universidades. Los programas de investigación de verano de facultades de Estados Unidos (Tumin et al., 2024) y las becas de iniciación científica en Brasil son dos ejemplos. Las reglas de selección, de seguimiento y de informe varían de programa a programa. También es común la participación voluntaria, sin beca, que sigue las mismas reglas de orientación y entrega. La diferencia práctica es el compromiso formal con plazos e informes, que existe en los dos casos cuando el proyecto está registrado en la institución.

Obligatoria u opcional

En algunos países, todo estudiante de Medicina realiza un proyecto de investigación obligatorio. En la Universidad de Leiden, en los Países Bajos, un seguimiento de diez promociones mostró que esos proyectos obligatorios producen publicaciones con impacto por encima del promedio mundial, aunque la mayoría no llega a publicarse (den Bakker et al., 2022). En muchos otros países, como Estados Unidos y Brasil, la investigación en el pregrado suele ser opcional, lo que hace que el acceso dependa de la iniciativa, la red de contactos y la oferta local de tutores.

Qué cambia en tu rutina

En la práctica, entrar en un proyecto significa sumar a la semana lecturas de artículos, reuniones con el grupo, tareas de recolección o análisis y, de vez en cuando, un informe. También significa aprender a trabajar con plazos que no son los de la facultad y con personas de otras formaciones, como estadísticos, biólogos y enfermeros. Quien ya pasó por la experiencia suele decir que el mayor cambio no es la cantidad de horas, sino el tipo de pregunta que uno empieza a hacerse al leer un artículo o escuchar una clase: de dónde viene ese número, cómo se midió y qué sería distinto con otro método.

Tipos de proyecto

• Investigación básica: laboratorio, modelos celulares o animales, bajo la supervisión de un grupo experimental.
• Investigación clínica: recolección prospectiva con pacientes, revisión de historias clínicas o análisis de bases de datos.
• Revisiones: revisiones sistemáticas y de alcance, que entrenan la búsqueda, la lectura crítica y la síntesis.
• Educación médica: estudios sobre enseñanza, evaluación y formación, muchas veces con la propia promoción como participante.
• Salud colectiva: estudios poblacionales y de servicios de salud, con datos públicos o recolección en campo.

Qué dicen los estudios sobre publicación y carrera

La pregunta más común de quien empieza es si el proyecto va a convertirse en artículo. Los números ayudan a calibrar la expectativa.

La mayoría de los proyectos no se publica

En la cohorte de Leiden, el 27,7% de los proyectos obligatorios dio lugar a una publicación, y los estudiantes aparecieron principalmente como primer o segundo autor (den Bakker et al., 2022). En un análisis de cinco programas de investigación de verano en Estados Unidos, el 34% de los proyectos dio lugar a una publicación, pero solo un cuarto se publicó hasta tres años después de la presentación, más o menos el momento de la graduación (Tumin et al., 2024). En facultades de Marruecos, apenas el 0,8% de las tesis de fin de carrera registradas en una década se publicó en revistas indexadas (Touissi et al., 2023).

Esos datos no significan que investigar en el pregrado no valga la pena. Significan que publicar exige tiempo después del fin formal del proyecto, y que el estudiante debe acordar con el tutor, desde el inicio, quién escribe qué y hasta cuándo.

Qué aumenta la probabilidad de publicar

En la cohorte neerlandesa, publicaron más los estudiantes que realizaron el proyecto en un centro académico, extendieron la duración de la investigación, participaron en una vía de excelencia o trabajaron con investigación clínica o de laboratorio (den Bakker et al., 2022). En un estudio sueco que siguió a estudiantes durante dos años después de un curso de proyecto de investigación, cerca de un tercio tenía artículos o presentaciones en congresos, y el curso estimuló la continuidad de la colaboración entre estudiante y tutor (Möller y Shoshan, 2017).

El patrón que aparece en los dos estudios es la continuidad: los proyectos que no terminan cuando acaba la beca o el semestre tienen más probabilidad de llegar a un resultado comunicable.

Además de la publicación, la investigación en el pregrado se asocia con decisiones de carrera y con la forma en que el estudiante se ve como profesional.

Interés en seguir investigando

En un estudio longitudinal con estudiantes de Medicina de Estados Unidos publicado en 2026, participar en investigación durante la facultad y tener a un médico investigador como modelo se asociaron con la intención de seguir una carrera con investigación (Hajduk et al., 2026). Entre estudiantes de grupos subrepresentados en Medicina, la experiencia de investigación antes de la facultad y la autoría de manuscritos tuvieron asociaciones propias; entre los demás, pesaron tener un mentor de investigación y recibir orientación sobre el equilibrio entre trabajo y vida personal en la carrera de investigador (Hajduk et al., 2026). Son asociaciones, no prueba de causa: quien ya tiene interés tiende a buscar investigación.

Un lugar para experimentar la identidad de investigador

Un estudio cualitativo con estudiantes del ciclo básico en Países Bajos describió la investigación temprana como un espacio de experimentación de identidad: un lugar de bajo riesgo donde el estudiante prueba si la investigación encaja con él, sin necesidad de decidir la carrera entera (da Silva et al., 2026). La experiencia solo adquirió ese papel cuando los estudiantes participaban de verdad, eran reconocidos por el equipo y tenían orientadores presentes. Con relaciones distantes y poco apoyo, el resultado fue el opuesto: sensación de marginación y alejamiento (da Silva et al., 2026).

Residencia y entrevistas

En Estados Unidos, un estudio con entrevistadores de residencia mostró que cerca de un cuarto de ellos pregunta al candidato sobre el proyecto de investigación obligatorio, independientemente de la especialidad y de si el proyecto fue publicado (Daus y McEchron, 2021). La lección transferible es simple: si hiciste investigación, necesitas saber explicar la pregunta, el método y lo que aprendiste, aunque el resultado haya sido negativo.

Barreras y cómo conciliar con el curso

Estudios en países muy diferentes encuentran las mismas barreras, lo que sugiere que son estructurales y no fallas individuales.

Barrera	Cómo aparece en los estudios	Qué puedes hacer
Falta de tiempo	Primera limitación citada por estudiantes en Arabia Saudita (Alhabib et al., 2023) y tema central en Pakistán (Mahmood et al., 2025)	Elegir un proyecto con alcance pequeño y plazos acordados por escrito
Falta de orientación	Segunda limitación en Arabia Saudita (Alhabib et al., 2023); principal barrera en China (Chen et al., 2023)	Evaluar al orientador antes del tema; buscar grupos con reuniones regulares
Poco entrenamiento en método	Barrera personal más frecuente en Irán (Dadipoor et al., 2019); pocos se sienten capaces de diseñar un estudio en Reino Unido (Kumar et al., 2026)	Cursar una asignatura o curso de metodología y estadística desde el inicio
Acceso a fuentes y estructura	Acceso limitado a la literatura (Dadipoor et al., 2019); falta de financiamiento y equipo (Mahmood et al., 2025)	Usar el acceso institucional a revistas y proyectos con datos ya disponibles
Desigualdad de acceso	Estudiantes de grupos minoritarios reportan menos confianza sobre la carrera académica (Kumar et al., 2026)	Buscar programas institucionales con selección abierta y mentoría en grupo

En Arabia Saudita, menos de la mitad de los estudiantes estaba involucrada en investigación, y la principal motivación citada fue el ingreso a la residencia, por delante del interés por la investigación en sí (Alhabib et al., 2023). En China, los estudiantes con experiencia de investigación tuvieron más motivación, autoeficacia y curiosidad que los demás (Chen et al., 2023). Los dos hallazgos ayudan a entender por qué la misma actividad puede vivirse como obligación estratégica o como descubrimiento.

La falta de tiempo es la barrera más citada, y no desaparece con buena voluntad. Las estrategias siguientes ayudan a conciliar la investigación con el curso.

Planifica según el calendario del curso

Los semestres con más carga práctica y los exámenes de fin de periodo son momentos malos para la recolección de datos. Acuerda con el orientador una división de las tareas que respete ese calendario: lectura y escritura en los periodos más ligeros, recolección cuando el horario lo permita.

Bloquea horas fijas

La investigación hecha "cuando sobra tiempo" rara vez avanza. De dos a cuatro horas fijas por semana, marcadas en la agenda como una clase, rinden más que un sábado entero al mes.

Cuide el límite

Los autores del estudio sobre investigación de verano advierten del riesgo de agotamiento y desencanto cuando la presión por publicar se suma a la carga del curso (Tumin et al., 2024). Si la investigación empieza a competir con el sueño, la salud y el estudio básico, es hora de hablar con el orientador sobre el ritmo. El texto sobre burnout en la facultad de Medicina trae señales de alerta. Si usted está en sufrimiento, busque la ayuda necesaria en el servicio de apoyo de su facultad o en la red de salud.

Cómo elegir orientador y proyecto

La elección del orientador suele pesar más que la elección del tema. Un tema fascinante con un orientador ausente rinde menos que un tema común en un grupo que se reúne, exige y enseña.

Preguntas para hacer antes de aceptar

• ¿Con qué frecuencia se reúne el grupo, y quién acompaña al estudiante en el día a día?
• ¿Los estudiantes anteriores terminaron los proyectos? ¿Publicaron o presentaron en congreso?
• ¿Cuál será exactamente su tarea, y qué va a aprender haciendo esa tarea?
• ¿El proyecto ya tiene aprobación del comité de ética, o todavía se va a someter?
• ¿Cómo se definirá la autoría si el trabajo se publica?
• ¿Cuál es el plazo realista para la primera entrega?

Mentoría individual o en grupo

Una revisión sistemática sobre mentoría de estudiantes de Medicina en Estados Unidos encontró satisfacción alta con los programas, y algunos de ellos con aumento de producción académica y mejores resultados en la selección para residencia (Farkas et al., 2019). Otra revisión, sobre mentoría en grupo, encontró evaluaciones muy favorables, pese a la calidad modesta de los estudios, y sugirió que esos programas funcionan mejor cuando son longitudinales (Skjevik et al., 2020). Para quien no tiene acceso a un orientador individual, los grupos de investigación con varios estudiantes y un investigador sénior son una buena puerta de entrada.

Alcance del proyecto

Prefiera una pregunta pequeña que usted pueda responder a una pregunta grande que dependa de años de recolección. Las revisiones sistemáticas, los análisis de bases de datos existentes y los estudios de educación médica suelen encajar mejor en el calendario de la graduación que los estudios prospectivos con reclutamiento de pacientes.

Cómo abordar a un profesor

Lea dos o tres artículos recientes del grupo antes de escribir. En el correo, diga qué leyó, por qué se interesó y cuántas horas por semana puede dedicar. Los mensajes cortos y específicos reciben más respuestas que las solicitudes genéricas de "cualquier proyecto".

Las primeras semanas en el grupo

Los primeros meses suelen ser los más confusos. Usted todavía no sabe el vocabulario del grupo, no conoce las bases de datos y tiene miedo de preguntar lo obvio. Tres actitudes acortan ese periodo. La primera es pedir los artículos y protocolos que el grupo ya produjo y leerlos con calma, anotando dudas. La segunda es pedir una tarea pequeña y completa, como organizar una hoja de cálculo o hacer la búsqueda bibliográfica de una pregunta, en vez de una parte suelta de un trabajo grande. La tercera es llevar las dudas anotadas a la reunión siguiente. El estudio neerlandés sobre investigación temprana mostró que la sensación de pertenecer al equipo y de ser reconocido por el trabajo fue lo que hizo significativa la experiencia (da Silva et al., 2026), y esa sensación empieza con tareas que el estudiante logra concluir.

Cuando el resultado es negativo

Muchos proyectos terminan sin la diferencia que se esperaba encontrar. Eso no es un fracaso del estudiante. Un resultado negativo bien medido es información, y puede presentarse en congreso con la misma seriedad que uno positivo. Lo que se aprende en ese momento es una de las lecciones más valiosas de la investigación en la graduación: la evidencia no obedece a la expectativa de quien investiga. La misma postura sirve en la clínica, cuando el examen no confirma la hipótesis favorita y hay que volver al diagnóstico diferencial en vez de forzar los datos a encajar en ella.

Ética e integridad desde el primer proyecto

En la mayoría de los países, la investigación con seres humanos necesita la aprobación de un comité de ética en investigación, o de un consejo de revisión institucional, antes de empezar la recolección. Las reglas exactas cambian de país a país, así que revisa las de tu institución. Esto vale también para la revisión de historias clínicas y cuestionarios con colegas. Entrar en un proyecto que aún no fue aprobado y empezar a recolectar datos es un error que puede invalidar todo el trabajo.

Lo que los estudiantes suelen no saber

En un estudio con estudiantes de Medicina en Pakistán, pocos conocían los criterios internacionales de autoría y las directrices de ética de publicación, y el conocimiento sobre fabricación de datos, plagio y manipulación de imágenes fue desigual entre facultades (Mubeen et al., 2017). Los autores defienden enseñar ética de publicación durante el pregrado.

Reglas prácticas

• Nunca recolectes datos antes de la aprobación ética, cuando sea necesaria.
• Anota todo lo que hagas, con fecha, como si otra persona fuera a repetir tu trabajo.
• Acuerda la autoría por escrito antes de empezar a escribir el artículo.
• Cita todas las fuentes y no reutilices textos propios ya publicados sin indicarlo.
• Si notas un dato extraño, cuéntaselo a tu tutor en vez de ajustarlo por tu cuenta.

Del laboratorio al congreso: cómo comunicar el resultado

Un proyecto termina cuando se comunica el resultado. No todo resultado se convierte en artículo, pero casi todo resultado puede convertirse en resumen para congreso, póster o presentación oral. Ese es un buen primer paso, y el blog tiene una guía sobre cómo presentar un trabajo en un congreso médico.

Registra cada producción en tu currículo en cuanto ocurra. El texto sobre currículo académico del estudiante de Medicina explica cómo hacerlo sin dejar nada atrás. Y, para entender los artículos que vas a leer durante el proyecto, vale la pena empezar por la lectura crítica de artículos.

La investigación en el pregrado también se combina con otras actividades del pregrado. Los proyectos de extensión pueden generar preguntas de investigación sobre la comunidad atendida, y la experiencia en un grupo de investigación ayuda a pensar en la elección de la especialidad.

Investigación, razonamiento clínico y NEXO

La investigación en el pregrado entrena una habilidad que reaparece en cada atención: formular una hipótesis, decidir qué dato la confirma o la debilita y cambiar de idea cuando la evidencia lo pide. NEXO entrena esa misma lógica en el diagnóstico. Cada día hay un caso ficticio, con presentación clínica real, y el diagnóstico llega en hasta seis pistas, con la proximidad en la CIE-10 mostrando a qué distancia quedó cada Sin hipótesis. Jugar el caso del día es una forma corta de mantener el razonamiento clínico al día en los semestres en que la investigación ocupa más tiempo.

Si tu investigación es sobre educación médica, NEXO tiene un camino propio: los investigadores pueden proponer estudios por NEXO Researcher. Coordinadores de facultad, liga o residencia que quieran usar los casos con su grupo pueden conocer NEXO Closer. Los médicos que revisan casos participan por NEXO Curator, y quienes crean contenido de salud en las redes pueden participar por NEXO Creators. Para entender la partida completa, mira qué es NEXO, y los límites de uso en la página de economía de NEXO.

Preguntas frecuentes

¿La investigación en el pregrado es obligatoria para entrar a la residencia?

Depende del país y del programa. En la mayoría de los procesos de selección, la investigación no es un requisito formal, pero suele pesar en el análisis del currículo y aparecer en las entrevistas: en Estados Unidos, cerca de un cuarto de los entrevistadores pregunta sobre el proyecto de investigación (Daus y McEchron, 2021). Revisa las reglas de cada programa que te interese.

¿En qué periodo debo empezar?

No hay un periodo correcto. Empezar en el ciclo básico da más tiempo para terminar y publicar, y los estudios muestran que los proyectos más largos publican más (den Bakker et al., 2022). Empezar más tarde funciona si el alcance es pequeño.

¿Necesito publicar para que la investigación haya valido la pena?

No. La mayoría de los proyectos de estudiantes no se publica (den Bakker et al., 2022; Tumin et al., 2024), y el aprendizaje de método, lectura crítica y trabajo en equipo continúa. Aun así, acuerda con el orientador un plan para comunicar el resultado.

¿Puedo investigar en un área diferente de la especialidad que pretendo seguir?

Puedes. El método se transfiere de un área a otra, y la experiencia puede incluso ayudar a descubrir intereses nuevos (da Silva et al., 2026).

¿Qué hacer si el orientador desaparece?

Pide una reunión con agenda y plazos por escrito. Si el problema continúa, acude a la coordinación del programa de investigación de la institución. La falta de orientación es una de las barreras más citadas por los estudiantes (Alhabib et al., 2023).

¿Una revisión sistemática cuenta como investigación en el pregrado?

Cuenta, siempre que siga un protocolo y tenga orientación. Es un buen formato para quien tiene poco tiempo de laboratorio.

Lista de verificación antes de entrar en un proyecto

• He hablado con el orientador y con estudiantes que ya trabajaron con él.
• Sé cuál será mi tarea y qué voy a aprender con ella.
• El proyecto tiene o tendrá aprobación ética antes de la recolección.
• He acordado horas por semana y plazos por escrito.
• Sé cómo se definirá la autoría.
• Tengo un plan para comunicar el resultado en congreso o artículo.
• He reservado espacio para el descanso y para el estudio del curso.

¿Quieres entrenar, todos los días, el mismo razonamiento de hipótesis y evidencia? Juega el caso del día en NEXO.

Referencias

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