En un caso ficticio, una cirujana general de 41 años termina la tercera colectomía laparoscópica de la semana, después de casi cinco horas de pie. El monitor quedó a la derecha y por encima de la línea de los ojos, la mesa estaba alta para su estatura y pasó buena parte del tiempo con los hombros elevados y el cuello girado. En el vestuario, siente un dolor que baja de la nuca al hombro derecho y nota que la mano se le adormece al sostener el celular. El dolor en el cuello ya es antiguo; toma un antiinflamatorio cuando empeora y sigue adelante.

Por la noche, conversa con un colega mayor, que cuenta que redujo la agenda quirúrgica por la columna y dice que eso es parte de la profesión. Ella pregunta si tiene que ser así. Este texto reúne lo que revisiones, metanálisis y estudios con cirujanos de varios países muestran sobre el dolor de quienes operan, lo que cambiaron la laparoscopia y la robótica y qué se puede ajustar.

Puntos principales

• En un metanálisis con 5152 cirujanos, el 68 por ciento reportó dolor generalizado relacionado con el trabajo, y las regiones más citadas fueron espalda, cuello y brazo u hombro (Stucky et al., 2018).
• Los cirujanos de técnicas mínimamente invasivas tuvieron más probabilidad de dolor cervical y de hombro que los de cirugía abierta (Stucky et al., 2018).
• La robótica reduce la activación muscular global, pero la consola trae flexión de tronco y cuello, y la percepción de menos esfuerzo no siempre aparece en las medidas objetivas (Cooper et al., 2025).
• Micropausas cortas durante la cirugía mejoraron el dolor o el malestar en parte de los ensayos, sin alargar el tiempo operatorio (Heierli et al., 2026).
• Poca gente recibe formación en ergonomía, y el dolor empieza ya en la residencia (Aaron et al., 2021).

• Un dolor casi universal
• Dónde duele y por qué
• Laparoscopia y robótica: qué cambió
• Qué se puede ajustar en la sala
• Pausas, ejercicio y cuidado
• Dolor y carrera
• Estudios en resumen
• Cómo NEXO ayuda a entrenar este razonamiento
• Preguntas frecuentes
• Take-home messages

Un dolor casi universal

El dolor musculoesquelético relacionado con el trabajo es tan común entre cirujanos que muchos lo tratan como parte del oficio. Una revisión sistemática con metanálisis reunió 40 artículos publicados entre 1980 y 2014 y datos de cuestionario de 5152 cirujanos (Stucky et al., 2018). El dolor generalizado fue reportado por el 68 por ciento, la fatiga por el 71 por ciento, la rigidez por el 45 por ciento y el adormecimiento por el 37 por ciento (Stucky et al., 2018). Las regiones más afectadas fueron la espalda, en el 50 por ciento, el cuello, en el 48 por ciento, y el brazo u hombro, en el 43 por ciento (Stucky et al., 2018).

En todos los continentes

Un metanálisis más reciente, con 68 estudios y 17 188 cirujanos, estimó la prevalencia de trastornos musculoesqueléticos relacionados con el trabajo por continente (Gorce y Jacquier-Bret, 2025). La prevalencia global fue del 77,6 por ciento en Asia, el 73,1 por ciento en Europa y el 62,8 por ciento en las Américas, con intervalos de confianza amplios (Gorce y Jacquier-Bret, 2025). Cuello, parte alta y baja de la espalda y hombros fueron las regiones más expuestas en todas las regiones del mundo, con prevalencias entre el 30 y el 50 por ciento (Gorce y Jacquier-Bret, 2025). La mayoría de los estudios incluidos provino de las Américas, y solo uno de Oceanía, lo que limita la comparación.

Desde la residencia en adelante

El dolor aparece temprano. En un cuestionario con residentes de cirugía general y ortopedia de un centro norteamericano, respondieron 43 de los 164 invitados, y el dolor cervical fue reportado por el 81,3 por ciento de ellos (Mohamed et al., 2026). El dolor lumbar vino justo después, con el 79,0 por ciento, seguido del dolor en la parte alta de la espalda (Mohamed et al., 2026). Los autores registraron dolor diario o semanal ya en el primer año de residencia. La muestra es pequeña y la tasa de respuesta baja, lo que pudo haber atraído justamente a quienes sienten dolor.

En el Reino Unido, un estudio transversal con 242 cirujanos hospitalarios encontró solo un 17 por ciento sin ningún dolor (Ntani et al., 2025). La prevalencia de dolor en el último mes varió del 46 por ciento en la región lumbar al 12 por ciento en el tobillo, y el dolor con frecuencia interfería con el día a día (Ntani et al., 2025).

Quien siente, trata poco

El cirujano que siente dolor rara vez busca ayuda. En el metaanálisis de Stucky, operar empeoraba el dolor en el 61 por ciento de los cirujanos, pero solo el 29 por ciento buscó tratamiento (Stucky et al., 2018). El mismo patrón de posponer el cuidado de la propia salud aparece en otros contextos de la vida médica, como se discute en el texto sobre Burnout en la facultad de medicina: señales y prevención.

Dónde duele y por qué

La cirugía combina todo lo que la ergonomía ocupacional intenta evitar: postura estática durante horas, cuello flexionado, hombros elevados, muñecas en ángulos extremos y pocas pausas entre los procedimientos. En un servicio universitario de Estados Unidos, el equipo de salud ocupacional observó a 91 cirujanos de diez departamentos quirúrgicos durante la cirugía con la escala REBA, que puntúa el riesgo postural de todo el cuerpo (Aaron et al., 2021). En el cuestionario enviado a los mismos departamentos, el 69,7 por ciento de los 167 encuestados reportó dolor musculoesquelético (Aaron et al., 2021).

De pie o sentado

Entre los encuestados de Stanford, el 54,9 por ciento dijo sentir el peor dolor operando de pie, frente al 14,4 por ciento operando sentado (Aaron et al., 2021). El dolor afectaba el trabajo del 47,7 por ciento y la vida fuera del hospital del 59,5 por ciento (Aaron et al., 2021). El estudio fue anónimo, y por eso no fue posible cruzar la puntuación postural de cada cirujano con los síntomas que reportó.

Las posturas que pesan

Una revisión de la literatura acompañada de un cuestionario entre cirujanos plásticos residentes y adjuntos de una institución estadounidense identificó tres vicios posturales recurrentes: cabeza proyectada hacia adelante con cuello flexionado, brazos abducidos con rotación interna de los hombros y cifosis torácica (Winters et al., 2020). La cabeza hacia adelante fue lo más reportado, por el 73,5 por ciento de los participantes (Winters et al., 2020). Lupas, fotóforos, microscopios e instrumentos laparoscópicos fueron citados como factores que empeoraban los síntomas.

En neurocirugía, una revisión sistemática de 12 estudios describió cirujanos de columna con flexión cervical sostenida y poca atención a su propia postura durante la operación (Lavé et al., 2020). En uno de los cuestionarios incluidos, el dolor lumbar alcanzaba al 62 por ciento de los cirujanos, y el dolor en el cuello, el hombro, los dedos y la muñeca era más frecuente que en la población general (Lavé et al., 2020). El síndrome del túnel carpiano tuvo relación lineal con las horas acumuladas de cirugía de columna.

Medida y síntoma no siempre coinciden

Un hallazgo curioso del metaanálisis de Stucky fue la falta de asociación directa entre los músculos más exigidos en las mediciones electromiográficas y los síntomas reportados (Stucky et al., 2018). El dolor del cirujano depende de la carga, pero también del tiempo de exposición, de la recuperación entre los procedimientos y de factores fuera del quirófano, lo que ayuda a entender por qué una sola medida rara vez explica todo.

Laparoscopia y robótica: qué cambió

La cirugía mínimamente invasiva trajo ventajas claras al paciente y un nuevo conjunto de cargas al cirujano. En comparación con los de cirugía abierta, los cirujanos de técnicas mínimamente invasivas tuvieron más probabilidad de dolor de cuello, con razón de momios de 2,77 (IC 95 de 1,30 a 5,93) (Stucky et al., 2018). Para dolor de brazo u hombro, la razón de momios fue de 4,59 (IC 95 de 2,19 a 9,61), y la fatiga también fue más frecuente (Stucky et al., 2018). Los intervalos excluyen el nulo, pero son amplios y provienen de cuestionarios reunidos en un modelo de efectos fijos, lo que pide cautela con la magnitud. El mismo metaanálisis no encontró relación directa entre la carga muscular medida y los síntomas reportados (Stucky et al., 2018).

Por qué cansa la laparoscopia

Una revisión narrativa sobre laparoscopia señala las fuentes más frecuentes de sobrecarga: monitor mal posicionado, altura de la mesa inadecuada para la estatura del cirujano, instrumentos de talla única y posturas no neutras, como la que surge cuando la imagen aparece invertida respecto al movimiento (Mohammad Azmi et al., 2026). Los instrumentos largos alejan el codo del cuerpo y elevan el hombro, y quien sostiene la cámara pasa largos periodos inmóvil en la misma posición. Los propios autores señalan que las asociaciones descritas provienen de estudios heterogéneos y no demuestran causalidad.

En una encuesta nacional italiana con 300 cirujanos, la laparoscopia fue la técnica más asociada al malestar, mencionada por el 62,7 por ciento, y la cirugía robótica la menos asociada, por el 1,4 por ciento (Restaino et al., 2024). Las zonas más dolorosas fueron la espalda, el cuello y los hombros (Restaino et al., 2024).

La consola robótica

La robótica permite operar sentado, con apoyo para los antebrazos y visión tridimensional. Una revisión sistemática de 16 estudios con 508 cirujanos comparó la laparoscopia convencional con la asistida por robot mediante electromiografía de superficie y escalas de esfuerzo (Cooper et al., 2025). En la laparoscopia, el deltoides, el tríceps, el bíceps y los músculos de la muñeca fueron los más activados; en la consola, los de la región lumbar, el trapecio y los de los dedos. La activación muscular global fue en general menor en la robótica, y la mayoría de los cirujanos la percibió como menos cansada, pero los estudios individuales tuvieron resultados contradictorios y algunos registraron más flexión de tronco y cuello en la consola.

Un estudio cruzado danés ilustra esa distancia entre percepción y medición. Cuatro cirujanos experimentados realizaron corrección de hernia inguinal con las dos técnicas, y el esfuerzo percibido después de la cirugía robótica fue menor, con mediana de 1,5 frente a 3,0 en la escala de Borg (Valorenzos et al., 2025). La puntuación postural según la escala RULA, sin embargo, fue igual, con mediana 3 en las dos técnicas, y la actividad estática del erector de la espina izquierdo fue mayor en la robótica (Valorenzos et al., 2025). La diferencia en el RULA fue nula y, con solo cuatro cirujanos, el estudio sirve para plantear la pregunta, y no para responderla.

En resumen, la robótica cambia el tipo de carga: alivia hombros y brazos y puede transferir parte del esfuerzo al cuello, la zona lumbar y los dedos si la consola no está bien ajustada.

Qué se puede ajustar en el quirófano

Buena parte de la carga proviene del montaje del quirófano, y se puede corregir en pocos minutos antes de la incisión. La revisión narrativa sobre laparoscopia reúne recomendaciones prácticas, basadas en estudios experimentales de ergonomía (Mohammad Azmi et al., 2026):

• Mesa a la altura del codo del cirujano, con tarima para quien es más bajo que el resto del equipo.
• Monitor de frente, con el borde superior de la pantalla a la altura de los ojos o un poco por debajo.
• Distancia del monitor de aproximadamente un brazo extendido, entre 0,8 y 1,2 metros (Mohammad Azmi et al., 2026).
• Instrumentos con mango adecuado al tamaño de la mano, evitando la muñeca en extensión o flexión extremas.
• En la consola robótica, ajuste de asiento, apoyo de brazos y altura de la visión antes de comenzar.
• Revisión del montaje siempre que el campo quirúrgico cambia de cuadrante.

Por qué el ajuste queda de lado

La misma revisión observa que, bajo presión de tiempo y con otras prioridades clínicas, los cirujanos dejan de regular la altura de la mesa y compensan con posturas desfavorables (Mohammad Azmi et al., 2026). Esto explica por qué las listas de verificación ergonómicas y la participación de enfermería en el montaje suelen proponerse como parte de la rutina del quirófano.

Formación en ergonomía

En Stanford, solo el 23,8 por ciento de los cirujanos había recibido alguna formación en ergonomía (Aaron et al., 2021). Entre los cirujanos plásticos del estudio de Winters, el 83 por ciento informó falta de enseñanza sobre postura y ergonomía (Winters et al., 2020). En la encuesta italiana, el 94 por ciento dijo que habría considerado útil esa enseñanza durante la especialización (Restaino et al., 2024). La ergonomía, por lo tanto, parece ser una laguna de formación, y no solo de equipamiento.

Pausas, ejercicio y cuidado

Cambiar el montaje del quirófano es solo una parte. La otra es interrumpir la postura estática y cuidar el cuerpo fuera del quirófano.

Micropausas durante la cirugía

Una revisión sistemática reunió diez ensayos, ocho cruzados y dos aleatorizados, con 284 participantes, sobre micropausas con estiramiento durante la cirugía (Heierli et al., 2026). La mediana de duración de las pausas fue de 1,75 minutos, con un intervalo mediano de 25 minutos entre ellas (Heierli et al., 2026). Seis de los diez ensayos mostraron al menos un desenlace mejor; el dolor y la incomodidad mejoraron en cinco de ocho estudios que los evaluaron, y la concentración en tres de tres. Los cinco estudios que midieron el tiempo operatorio no encontraron un aumento de la duración de la cirugía.

Las intervenciones variaron mucho en duración, frecuencia y ejercicios, y por eso los autores no hicieron metanálisis, solo síntesis descriptiva. El efecto a largo plazo y el mejor formato aún se desconocen. En Italia, el 43,9 por ciento de los cirujanos ya hacían pausas o ejercicios cortos para aliviar el dolor durante la cirugía (Restaino et al., 2024).

Fuera del quirófano

Winters y colegas, junto con fisioterapeutas y preparadores físicos, armaron videos con evaluación postural y ejercicios de estiramiento y fortalecimiento para cuello, espalda y hombros, pensados para la rutina fuera del quirófano (Winters et al., 2020). El material es educativo y no se probó en un ensayo. La neurocirugía también cita el ejercicio y la adaptación de la agenda semanal entre las medidas a priorizar (Lavé et al., 2020).

La evidencia sobre ejercicio en el dolor lumbar crónico en general está en el texto Ejercicio en la lumbalgia crónica: qué sostiene la evidencia, y la recomendación de actividad física para adultos aparece en Ejercicio como prescripción: la recomendación de la OMS en la práctica.

Cirugías largas

La carga física se suma a la cognitiva cuando la cirugía se prolonga. Las pausas cortas también se asociaron a mejor concentración en los ensayos revisados (Heierli et al., 2026). Lo que ocurre con las decisiones en las últimas horas de trabajo está en Fatiga de decisión en el turno: qué cambia en las últimas horas y en Privación de sueño en el turno y el error médico, y el efecto de la tensión aguda sobre el razonamiento en Estrés agudo y razonamiento clínico: qué cambia en la escena.

Dolor y carrera

El dolor pesa en las elecciones profesionales. En el cuestionario italiano, el 15,8 por ciento de los cirujanos dijeron que cambiarían de especialidad por otra menos exigente físicamente (Restaino et al., 2024). En la revisión sobre neurocirugía, los autores recuerdan que los trastornos musculoesqueléticos pueden llevar al alejamiento del trabajo y afectar la duración de la carrera (Lavé et al., 2020).

Jubilación anticipada

En el estudio británico, cuanto más exigentes físicamente las actividades, mayor el riesgo de dolor, con razón de prevalencia de 1,04 por nivel de exigencia (IC 95 de 1,01 a 1,07) (Ntani et al., 2025). Un mejor equilibrio entre trabajo y vida personal se asoció a menos dolor, con razón de prevalencia de 0,92 (IC 95 de 0,85 a 0,99) (Ntani et al., 2025). La intención de jubilación anticipada se asoció a la insatisfacción con el trabajo, y no al dolor: en el modelo con ajuste mutuo, solo la insatisfacción mantuvo asociación, con razón de prevalencia de 1,83 (IC 95 de 1,02 a 3,27) (Ntani et al., 2025).

Estas asociaciones vienen de un estudio transversal con muestreo en bola de nieve, en un período de sobrecarga después de la pandemia, y los intervalos quedan cerca de nulo. El estudio sugiere que dolor, sobrecarga e insatisfacción van juntos, sin mostrar cuál viene primero, y no permite decir que el dolor, por sí, lleve a la jubilación anticipada.

Cuándo buscar ayuda

Las señales a continuación son una síntesis del equipo editorial, no un criterio tomado de los estudios citados. El dolor que despierta por la noche, irradia al brazo, viene con hormigueo persistente o debilidad, o que obliga a reducir la agenda merece evaluación médica, como cualquier otra molestia. Cuando el dolor se vuelve crónico y el alivio pasa a depender de medicamentos, entran en escena otras cuestiones, discutidas en el texto sobre Dolor crónico y trastorno por uso de opioides juntos. El sentimiento de trabajar contra el propio cuerpo para cumplir lo que se espera también dialoga con el tema de Lesión moral: el sufrimiento que no es burnout.

Estudios en resumen

Estudio	Diseño	Población	Hallazgo principal
Stucky, 2018	Revisión sistemática y metanálisis	5152 cirujanos en 40 artículos	Dolor generalizado en 68 por ciento (Stucky et al., 2018)
Gorce, 2025	Revisión sistemática y metanálisis	17 188 cirujanos en 68 estudios	Prevalencia de 62,8 a 77,6 por ciento según el continente (Gorce y Jacquier-Bret, 2025)
Cooper, 2025	Revisión sistemática	508 cirujanos en 16 estudios	Menor activación muscular global en la robótica (Cooper et al., 2025)
Valorenzos, 2025	Estudio cruzado observacional	4 cirujanos de hernia	Borg 1,5 contra 3,0, RULA igual (Valorenzos et al., 2025)
Heierli, 2026	Revisión sistemática de ensayos	284 participantes en 10 ensayos	Pausa mediana de 1,75 minuto cada 25 minutos (Heierli et al., 2026)
Ntani, 2025	Estudio transversal	242 cirujanos en el Reino Unido	Insatisfacción y jubilación anticipada, PRR 1,83 (Ntani et al., 2025)

Fuentes: prevalencias en por ciento de los cirujanos estudiados; escala de Borg CR10 de esfuerzo percibido, de 0 a 10, en mediana; RULA es una puntuación postural adimensional; duración e intervalo de las pausas en minutos; PRR es razón de prevalencia ajustada por edad y sexo. Datos de Stucky et al., 2018, Gorce y Jacquier-Bret, 2025, Cooper et al., 2025, Valorenzos et al., 2025, Heierli et al., 2026 y Ntani et al., 2025.

Volviendo al caso

Este cierre es una síntesis del equipo editorial que aplica los hallazgos de los estudios a un caso ilustrativo, y no una recomendación probada en un ensayo.

La cirujana del inicio reúne el cuadro descrito en los estudios: cirugía laparoscópica larga, monitor alto y lateral, mesa por encima de la altura del codo, hombros elevados y cuello girado durante horas. El dolor que baja de la nuca al hombro, con hormigueo en la mano, merece evaluación médica, y no solo antiinflamatorio cuando empeora.

En la sala, conviene pedir el monitor de frente y a la altura de los ojos, bajar la mesa o subirse a un estrado y acordar con el equipo pausas cortas de estiramiento cada media hora, aproximadamente, como en los ensayos revisados. Fuera de ella, ejercicio regular y atención al sueño. La respuesta a la pregunta que ella le hizo al colega es que el dolor es común, pero no es inevitable, y buena parte de lo que lo provoca puede ajustarse.

Cómo NEXO ayuda a entrenar ese razonamiento

En NEXO, el caso del día es ficticio, con presentación clínica real y hasta seis pistas progresivas, y tú propones el diagnóstico buscando el código en la CIE-10. Separar un dolor mecánico por esfuerzo de una radiculopatía que necesita investigación es el mismo ejercicio de reunir señales, síntomas e historia que aparece en el texto sobre Señales, síntomas e historia: cómo interpretar lo que trae el paciente.

Los límites de uso del juego están descritos en la página de economía de NEXO. Si investigas la enseñanza del razonamiento clínico, la página para investigadores explica cómo entrar en contacto. Los profesionales que escriben o revisan casos encuentran información en curaduría y en creadores, y las instituciones pueden conocer la propuesta en la página para alianzas.

Preguntas frecuentes

¿La robótica resuelve el dolor del cirujano?

Reduce la activación muscular global y suele percibirse como menos cansadora, pero desplaza parte de la carga hacia cuello, zona lumbar y dedos (Cooper et al., 2025). El ajuste de la consola sigue siendo importante.

¿Las pausas durante la cirugía retrasan la lista?

En los cinco ensayos que midieron el tiempo operatorio, las micropausas no aumentaron la duración de la cirugía (Heierli et al., 2026).

¿Cuál es la altura correcta de la mesa?

La recomendación más citada es la altura del codo del cirujano, con el monitor de frente y a la altura de los ojos o un poco por debajo (Mohammad Azmi et al., 2026).

¿El dolor empieza solo después de años de profesión?

El dolor cervical y lumbar ya es frecuente entre los residentes, incluso en el primer año (Mohamed et al., 2026).

Mensajes clave

• El dolor en el cuello, la espalda y los hombros afecta a la mayoría de los cirujanos, en todos los continentes y desde la residencia.
• La laparoscopia aumentó la carga sobre el cuello, los hombros y los brazos; la robótica alivia parte de ella, pero crea otras.
• Una mesa a la altura del codo, un monitor de frente a la altura de los ojos e instrumentos adecuados a la mano son ajustes simples y que a menudo se olvidan.
• Las micropausas cortas con estiramientos son prometedoras y no alargaron la cirugía en los ensayos, pero la evidencia aún es heterogénea.
• El dolor persistente, con irradiación u hormigueo, merece evaluación, y la ergonomía debe entrar en la formación quirúrgica.

Juega el caso del día en NEXO y entrena el razonamiento con pistas progresivas.

Referencias

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