Suicídio entre médicos: riscos e barreiras ao cuidado

Um colega deixa de aparecer nas reuniões, responde mensagens com atraso e parece mais irritado nos plantões. Alguém comenta que ele anda cansado, outro diz que é fase. Ninguém pergunta diretamente como ele está. Médicos sabem reconhecer depressão nos pacientes, mas muitas vezes não reconhecem nos colegas, nem em si mesmos.

O suicídio entre médicos é um tema difícil, cercado de silêncio. Os estudos mostram que médicos não estão imunes ao adoecimento mental e que algumas características da formação e do trabalho aumentam o risco. Mostram também que muitos demoram a pedir ajuda, por medo, vergonha ou falta de tempo.

Este texto revisa o que se sabe sobre o risco de suicídio entre médicos e estudantes de medicina, os fatores associados, as barreiras ao cuidado e o que colegas, escolas e serviços podem fazer. Se você está pensando em tirar a própria vida, procure agora um serviço de urgência, um serviço de apoio emocional da sua região ou alguém de confiança.

Principais pontos

• Médicos não estão imunes ao adoecimento mental, e as médicas têm risco de suicídio maior que o das mulheres da população geral.
• O risco entre médicos homens diminuiu ao longo das décadas, mas segue elevado em comparação com outras profissões.
• Depressão e burnout são os fatores mais fortes de ideação suicida em estudantes de medicina.
• Medo de quebra de sigilo, de prejuízo à carreira e o estigma afastam médicos do cuidado.
• O medo de pedir ajuda afasta médicos do cuidado; relações de trabalho positivas e serviços em que o médico confia ajudam a reduzir o estigma (Carrieri e colaboradores, 2020).
• Perguntar diretamente sobre pensamentos de suicídio não aumentou a ideação suicida nos estudos revisados (Dazzi e colaboradores, 2014).

O que os números mostram

Uma revisão publicada em 2021 reuniu a literatura sobre doença mental e suicídio entre médicos (Harvey e colaboradores, 2021). Ela mostra que, apesar do que a formação pode sugerir, médicos não estão imunes ao adoecimento mental: entre um quarto e um terço relatam aumento de sintomas. Os médicos, em especial as médicas, têm risco aumentado de suicídio.

Uma metanálise de 2019 calculou uma razão de mortalidade padronizada de 1,44 para suicídio entre médicos, com intervalo de confiança de 1,16 a 1,72 (Dutheil e colaboradores, 2019). Isso significa mais mortes por suicídio do que o esperado para a população geral. As mulheres tiveram risco maior, com razão de 1,9. O risco diminuiu ao longo do tempo, sobretudo na Europa, e a heterogeneidade entre os estudos foi alta.

A mesma metanálise estimou que 17 a cada 100 médicos relatavam ideação suicida, com intervalo de 12 a 21 (Dutheil e colaboradores, 2019). Algumas especialidades podem ter risco maior, como anestesiologia, psiquiatria, medicina de família e cirurgia geral. Os autores concluem que a prevenção no local de trabalho deve ser prioridade.

Vale lembrar o que esses números medem. A razão de mortalidade padronizada compara as mortes observadas entre médicos com as esperadas para pessoas da mesma idade e sexo na população geral. Um valor acima de 1 indica excesso de mortes. Como os estudos vêm de países, épocas e sistemas de registro diferentes, a estimativa final é uma média com muita variação por trás.

Homens e mulheres

Uma metanálise mais recente, de 2024, reuniu 39 estudos de 20 países, com 3303 suicídios em médicos homens e 587 em médicas, em períodos de observação que vão de 1935 a 2020 (Zimmermann e colaboradores, 2024). Para os homens, a razão de taxas em relação à população geral foi de 1,05, com intervalo de 0,90 a 1,22, ou seja, sem diferença significativa. Para as mulheres, a razão foi de 1,76, com intervalo de 1,40 a 2,21.

O estudo mostrou que as razões diminuíram ao longo do tempo para os dois sexos (Zimmermann e colaboradores, 2024). Mas, quando comparados com outras profissões, e não com a população geral, os médicos homens tiveram razão de 1,81, com intervalo de 1,55 a 2,12. Os autores ressaltam que faltam estudos de regiões fora da Europa, dos Estados Unidos e da Australásia, o que inclui o Brasil.

Esses números ajudam a desfazer duas ideias opostas. A primeira é a de que médicos, por terem estabilidade e prestígio, estariam protegidos. A segunda é a de que todo médico corre um risco muito maior que o resto da população. A realidade fica no meio: o risco existe, é maior entre as médicas e merece prevenção específica.

Um editorial sobre suicídio médico na pandemia lembra que a taxa de ideação suicida entre médicos é quase duas vezes maior que a da população geral (Laboe e colaboradores, 2021). Os autores relacionam esse quadro ao burnout, ligado ao aumento da carga de trabalho, da burocracia e do tempo gasto com prontuário eletrônico.

Para o Brasil, a principal lição é a da lacuna. Sem dados locais de boa qualidade, não dá para saber se o padrão observado na Europa, nos Estados Unidos e na Australásia se repete aqui (Zimmermann e colaboradores, 2024). Isso não diminui a urgência da prevenção, mas pede cuidado com números importados e incentivo à pesquisa nacional.

Fatores de risco

As razões do suicídio são muitas e se entrelaçam. Uma revisão narrativa as divide em três grandes grupos (Ventriglio e colaboradores, 2020). O primeiro reúne razões pessoais, como transtornos psiquiátricos, falta de apoio no trabalho, exposição a trauma e sensação de perda de controle. O segundo reúne razões estruturais, como gestão excessiva, prontuário eletrônico, burocracia e consultas apressadas. O terceiro reúne fatores socioculturais, como a dificuldade de tirar folga, descansar e encontrar espaços seguros para falar.

Uma médica que dirige um serviço confidencial para médicos no Reino Unido descreve fatores de risco próprios da profissão (Gerada, 2018). Médicos são escolhidos por traços que predizem um bom desempenho, como perfeccionismo, obsessividade e até elementos de sacrifício, e esses traços podem se voltar contra eles. Quando sob estresse, a competitividade e o individualismo entram em excesso, e o médico se culpa por não conseguir entregar o cuidado que acha que o paciente merece.

A mesma autora lembra que médicos estão tão expostos quanto qualquer pessoa a predisposição genética, traumas na infância, lutos, doenças e separações (Gerada, 2018). Dos cerca de 3500 médicos atendidos pelo serviço entre 2008 e 2017, 80 a cada 100 procuraram ajuda por problemas de saúde mental, sobretudo depressão, ansiedade e sintomas semelhantes ao estresse pós-traumático.

Uma revisão sobre fatores associados ao suicídio em médicos destaca jornadas longas, carga alta, burnout e exposição a eventos traumáticos (Rátiva Hernández e colaboradores, 2023). Esses estressores podem levar a depressão, ansiedade e uso de substâncias, que aumentam o risco. Problemas de relacionamento, dificuldades financeiras e história prévia de doença mental também contribuem.

Anedonia e insatisfação

Um estudo com 557 médicos na Bélgica investigou a relação entre anedonia, a perda da capacidade de sentir prazer, e o comportamento suicida (Loas e colaboradores, 2018). A anedonia teve relação significativa com ideação e tentativas de suicídio, mesmo depois de considerar os sintomas depressivos. Ela também mediou a relação entre ideação suicida e a sensação de ser um peso para os outros ou de não pertencer.

Entre os componentes da anedonia, a insatisfação se relacionou à ideação suicida (Loas e colaboradores, 2018). Os autores sugerem que a insatisfação, em especial no trabalho, seja explorada como preditor importante de ideação suicida em médicos. Na prática, um colega que perdeu o gosto pelo que fazia merece atenção, e não apenas um conselho para tirar férias.

A revisão de 2021 aponta ainda que parte do risco pode estar ligada ao acesso a meios de alta letalidade, já que outros profissionais com acesso semelhante, como enfermeiros, dentistas e farmacêuticos, também têm taxas elevadas (Harvey e colaboradores, 2021). Restringir o acesso a meios letais é uma das estratégias de prevenção com melhor evidência na população geral (Mann e colaboradores, 2021).

No caso dos anestesistas, a revisão observa que o risco aparente parece resultar da combinação de mais sofrimento psicológico com acesso a meios letais (Harvey e colaboradores, 2021). Ainda não está claro se o padrão por especialidade se deve a mais adoecimento, a mais acesso a meios, a mais barreiras ao cuidado ou a uma combinação desses fatores.

Estudantes de medicina

O risco começa antes do diploma. Uma revisão narrativa sobre suicídio em estudantes de medicina aponta fatores estruturais, como currículo, moradia, apoio social e pressão acadêmica (Watson e colaboradores, 2020). Entre os fatores interpessoais estão isolamento, competitividade e a saída de casa cedo. Há também fatores próprios da formação, como o trabalho com cadáveres e a exposição a traumas nos estágios.

Uma metanálise reuniu 25 estudos, entre 4053 artigos encontrados, sobre fatores de risco para ideação e tentativa de suicídio em estudantes de medicina (Seo e colaboradores, 2021). A depressão foi o fator mais forte, com razão de chances de 6,87 para ideação (intervalo de 4,80 a 9,82) e de 9,34 para tentativa (intervalo de 4,18 a 20,90). O burnout teve razão de chances de 6,29 para ideação (intervalo de 2,05 a 19,30).

Doença mental associada e estresse também se associaram à ideação (Seo e colaboradores, 2021). Esses dados reforçam a importância de reconhecer o burnout na faculdade de medicina cedo, antes que ele se some a outros fatores. A revisão narrativa observa ainda que as taxas parecem maiores entre as estudantes, o que levanta questões sobre expectativas de gênero na medicina (Watson e colaboradores, 2020).

Por que médicos demoram a pedir ajuda

Os poucos estudos publicados estimam que apenas entre 13 e 36 a cada 100 médicos com transtornos mentais procuram ajuda (Harvey e colaboradores, 2021). As principais barreiras são o medo de quebra de sigilo, as consequências para a carreira e o registro profissional, a falta de tempo e a crença de que podem lidar sozinhos com os sintomas. Estudos qualitativos mostram autoestigma frequente, alimentado pela ideia de que o médico deve ser invencível.

Uma revisão narrativa resume o problema em poucas linhas (Ventriglio e colaboradores, 2020). Primeiro, o estigma contra a doença mental. Segundo, a percepção de que médicos deveriam cuidar de si mesmos e de que pedir ajuda é sinal de fraqueza. Terceiro, a falta de processos formais que incentivem a busca de ajuda, somada à preocupação com sigilo e com o envolvimento de órgãos reguladores.

O que os médicos contam

Um estudo na Austrália entrevistou 15 médicos no segundo ano depois da formatura, em três hospitais de ensino (Forbes e colaboradores, 2019). Eles descreveram constrangimento em ser atendidos por outro médico, a tendência de minimizar a própria doença, a conveniência das consultas de corredor com colegas e a falta de tempo para marcar consulta. Também falaram do medo de perder o sigilo e da dificuldade de achar um médico sem ligação com o próprio ambiente de trabalho.

Os autores concluem que fatores do sistema e da cultura afetam a saúde dos médicos jovens, e que o autoestigma pesa especialmente nesse grupo (Forbes e colaboradores, 2019). O mesmo estudo identificou experiências de assédio e intimidação entre os temas centrais ligados ao bem-estar.

Uma revisão realista britânica reuniu 179 estudos sobre adoecimento mental de médicos e estudantes de medicina (Carrieri e colaboradores, 2020). A análise mostrou que o médico adoece mais quando se sente isolado, quando não consegue fazer o trabalho para o qual se formou e quando teme as consequências de pedir ajuda. Numa cultura em que adoecer é visto como falta de profissionalismo, o médico sente vergonha ou medo e passa a esconder as dificuldades de si mesmo e dos colegas. Mesmo quando há serviço de apoio, quem conhece o sistema e sabe que o sigilo é difícil de garantir pode temer prejuízo à carreira e preferir esconder o sofrimento.

A mesma revisão apontou o que ajuda (Carrieri e colaboradores, 2020). Relações de trabalho positivas e grupos que funcionam bem tornam a vulnerabilidade mais aceitável e reduzem o estigma. O apoio oferecido no momento certo, por exemplo depois de uma tentativa de suicídio ou da morte de um colega, pode diminuir a intensidade do adoecimento. E o médico só confia num serviço quando ele tem o apoio da liderança, é conduzido por profissionais preparados para atender médicos e conta com a participação dos próprios médicos no seu desenho. São pontos em que serviços e escolas podem agir.

O que funciona na prevenção

Uma revisão sistemática de estratégias de prevenção do suicídio na população geral traz lições úteis para quem atende pacientes e para quem cuida de colegas (Mann e colaboradores, 2021). Médicos da atenção primária e de outros cenários não psiquiátricos atendem 45 a cada 100 das pessoas que morrem por suicídio nos 30 dias anteriores à morte, e 77 a cada 100 nos 12 meses anteriores.

Por isso, treinar médicos não psiquiatras para reconhecer e tratar a depressão reduziu taxas de suicídio em vários estudos (Mann e colaboradores, 2021). O acompanhamento ativo de pacientes depois da alta ou de uma crise suicida também preveniu comportamento suicida, assim como a restrição do acesso a meios letais e algumas psicoterapias. O texto sobre risco de suicídio detalha o que a avaliação clínica consegue captar.

Essas estratégias foram estudadas em pacientes, mas a lógica vale para médicos. Um médico em sofrimento também é paciente de alguém, e o colega que o atende precisa reconhecer a depressão, perguntar sobre pensamentos de morte e garantir seguimento. O fato de o paciente ser médico não deve encurtar a consulta nem levar a pular perguntas difíceis.

Um modelo em vários níveis

A revisão de 2021 propõe um modelo integrado de intervenções individuais e organizacionais, aplicado nas escolas médicas, nos serviços de saúde e entre colegas (Harvey e colaboradores, 2021). Os autores destacam a necessidade urgente de intervenções no nível da organização. Eles lembram uma particularidade: muitos médicos não têm um único chefe direto, porque respondem a um serviço, a uma instituição de formação e a um órgão regulador ao mesmo tempo.

Os residentes também mudam com frequência de colegas, supervisores e locais de trabalho (Harvey e colaboradores, 2021). Isso dificulta que alguém perceba mudanças de comportamento ao longo do tempo. Programas de prevenção precisam levar em conta essa fragmentação e criar pontos de contato estáveis.

O modelo descrito na revisão vai da prevenção até a recuperação e o retorno ao trabalho (Harvey e colaboradores, 2021). Esse último ponto costuma ser esquecido. Voltar ao plantão depois de um afastamento por doença mental exige planejamento, ajuste de carga e acompanhamento, e a forma como a equipe recebe o colega pesa na recuperação.

A revisão narrativa sobre suicídio entre médicos conclui que as mudanças precisam ser ao mesmo tempo sistêmicas e individuais (Ventriglio e colaboradores, 2020). A cultura do local de trabalho e as expectativas sociais precisam mudar, e o apoio clínico, educacional e gerencial deve estar disponível. Autocuidado e apoio entre colegas ajudam, mas não substituem estruturas que lidem com o estresse e suas causas.

O que fazer na prática

Para o médico que sofre, o passo mais importante é contar a alguém. Pode ser um colega de confiança, um médico de família sem ligação com o seu trabalho, um serviço de saúde mental ou um serviço de apoio emocional. O medo de que o sigilo não seja respeitado afasta muitos médicos do cuidado, e por isso a confiança no serviço escolhido pesa (Carrieri e colaboradores, 2020).

Para quem percebe um colega em sofrimento, vale perguntar diretamente. Mudanças de comportamento, isolamento, irritabilidade, perda de interesse pelo trabalho e comentários sobre ser um peso são sinais que merecem uma conversa (Loas e colaboradores, 2018). Uma revisão de 13 estudos com adolescentes e adultos, da população geral e de grupos de risco, não encontrou aumento significativo de ideação suicida em quem foi perguntado sobre esses pensamentos, e sugere que falar sobre o assunto pode até reduzi-la (Dazzi e colaboradores, 2014). Se houver risco imediato, a pessoa não deve ficar sozinha e precisa de avaliação de urgência.

Também vale olhar para o próprio sono, a carga de trabalho e o uso de álcool. Ninguém precisa esperar chegar ao limite para conversar com um profissional.

Para escolas e serviços, as medidas incluem tempo protegido para consultas, acesso confidencial a cuidado em saúde mental, supervisores treinados para reconhecer sinais e uma cultura que trate o adoecimento como questão de saúde, e não de caráter (Harvey e colaboradores, 2021; Carrieri e colaboradores, 2020). Depois de um erro, o apoio à segunda vítima também faz parte da prevenção.

Nível	Barreira comum	O que ajuda
Individual	Autoestigma e crença de que deve resolver sozinho	Falar com alguém de confiança, buscar um médico sem ligação com o trabalho
Colegas	Silêncio e medo de invadir a privacidade	Perguntar diretamente, ouvir sem julgar, acompanhar até o cuidado
Escola médica	Competição, isolamento e pressão acadêmica	Apoio social, rastreio de depressão e burnout, serviços acessíveis
Serviço de saúde	Falta de tempo, medo de prejuízo à carreira	Tempo protegido, atendimento confidencial, supervisores que apoiam
Sistema	Burocracia, carga excessiva e cultura de invencibilidade	Mudanças organizacionais e cultura aberta sobre saúde mental

Erros que se repetem

O primeiro erro é achar que médicos estão protegidos pelo conhecimento. Saber reconhecer depressão em pacientes não impede o adoecimento, e o autoestigma pode atrasar o diagnóstico em si mesmo (Harvey e colaboradores, 2021).

O segundo erro é tratar o sofrimento como fraqueza. A ideia de que pedir ajuda é sinal de fraqueza aparece em vários estudos como barreira central (Ventriglio e colaboradores, 2020; Forbes e colaboradores, 2019).

O terceiro erro é confiar apenas na resiliência individual. Os estudos pedem mudanças na organização do trabalho, e não só programas de autocuidado (Harvey e colaboradores, 2021; Ventriglio e colaboradores, 2020).

O quarto erro é esquecer os estudantes. Depressão e burnout já aparecem como fatores fortes de ideação suicida na graduação (Seo e colaboradores, 2021).

Como o NEXO ajuda a treinar esse raciocínio

No NEXO, o caso do dia é fictício, com apresentação clínica real e até seis pistas progressivas, e você propõe o diagnóstico buscando o código na CID-10.

Os limites de uso do jogo estão descritos na página de economia do NEXO. Se você pesquisa ensino de raciocínio clínico, a página para pesquisadores explica como entrar em contato. Profissionais que escrevem ou revisam casos encontram informações em curadoria e em criadores, e instituições podem conhecer a proposta na página para parcerias. Treinar o diagnóstico diferencial com pistas e buscar o código certo na CID-10 completam esse treino.

Perguntas frequentes

Médicos têm mais risco de suicídio que a população geral?

As médicas, sim, com risco claramente maior que o das mulheres da população geral. Entre os homens, as metanálises mais recentes mostram taxas próximas às da população geral, mas maiores que as de outras profissões. O risco diminuiu ao longo das décadas.

Por que médicos demoram a pedir ajuda?

Por medo de quebra de sigilo, de prejuízo à carreira e ao registro, falta de tempo, autoestigma e a crença de que podem resolver sozinhos. A cultura de invencibilidade da medicina reforça essas barreiras.

Estudantes de medicina também estão em risco?

Sim. Depressão e burnout são os fatores mais fortes de ideação suicida em estudantes de medicina, e fatores da formação, como competição e isolamento, contribuem.

Perguntar sobre suicídio pode piorar a situação?

Os estudos revisados indicam que não. Nenhum dos 13 estudos reunidos numa revisão encontrou aumento significativo de ideação suicida depois da pergunta, e falar sobre o assunto pode até reduzi-la (Dazzi e colaboradores, 2014).

O que fazer se eu estiver pensando em suicídio?

Procure ajuda agora: um serviço de urgência, um serviço de apoio emocional da sua região, seu médico ou alguém de confiança. Você não precisa enfrentar isso sozinho.

Take-home messages

• Médicos não estão imunes ao adoecimento mental, e as médicas têm risco de suicídio aumentado.
• O risco entre médicos homens caiu ao longo do tempo, mas segue maior que o de outras profissões.
• Depressão e burnout são fatores fortes de ideação suicida já na graduação.
• Estigma, medo de prejuízo à carreira e falta de tempo afastam médicos do cuidado.
• Relações de trabalho positivas, apoio no momento certo e serviços em que o médico confia ajudam a reduzir o adoecimento (Carrieri e colaboradores, 2020).
• A prevenção exige mudanças na organização, e não só resiliência individual.

Referências

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