Calor y salud mental: crisis, ingresos y suicidio

Un hombre de 34 años con esquizofrenia, estable desde hace dos años, llega al servicio de urgencias de Curitiba en el tercer día seguido de calor fuera de lo común. La familia cuenta que casi no durmió, estuvo irritable, dejó de tomar la medicación y pasó la tarde encerrado en un cuarto sin ventilación. Está agitado, con piel caliente y seca. El equipo piensa primero en descompensación psicótica. Nadie mide la temperatura en las primeras horas.

Esta escena reúne tres problemas que el calor suele reunir: empeoramiento del cuadro psiquiátrico, riesgo físico aumentado por medicamentos que interfieren con la termorregulación y una evaluación que separa mente y cuerpo cuando el paciente necesita las dos cosas al mismo tiempo. La literatura de los últimos años muestra que la temperatura ambiente afecta la demanda psiquiátrica de forma consistente, en países ricos y pobres, en adultos, ancianos y jóvenes.

Este texto organiza lo que se sabe: el tamaño del efecto, qué trastornos parecen más sensibles, qué ocurre con el suicidio, por qué algunos pacientes tienen un riesgo físico mayor y qué puede hacer el clínico en la consulta y en la guardia.

Puntos principales

• Los días calurosos aumentan las atenciones de emergencia y las internaciones por trastornos mentales.
• El efecto aparece en ansiedad, estado de ánimo, uso de sustancias, esquizofrenia y autolesión.
• El riesgo de suicidio sube con la temperatura en muchos países, incluido Brasil.
• Niños, adolescentes y adultos jóvenes también se ven afectados, no solo los ancianos.
• Los antipsicóticos, los anticolinérgicos y los diuréticos pueden interferir con la pérdida de calor.
• Durante la ola de calor, el paciente psiquiátrico agitado necesita una evaluación física, empezando por la temperatura.

Qué hace la temperatura con la demanda psiquiátrica

La pregunta parece simple, pero solo obtuvo respuestas sólidas cuando grandes bases de datos permitieron comparar días calurosos y días templados en la misma población. Ese diseño, llamado serie temporal, compara a la persona consigo misma en momentos diferentes y reduce el peso de factores que no cambian de un día para otro.

Una revisión reciente con personas de 60 años o más reunió 76 estudios (Byun y colaboradores, 2024). En un metanálisis de cuatro estudios, cada grado más de temperatura se asoció con un riesgo relativo de 1,014 para internaciones o atenciones por trastornos mentales. En las olas de calor, las internaciones y las atenciones subieron con un RR de 1,269, en un análisis de seis estudios. Para la mortalidad por trastornos mentales, el RR fue de 1,266, pero el intervalo de confianza fue de 0,956 a 1,678, con solo cuatro estudios, lo que no permite una conclusión firme. La certeza general de la evidencia se clasificó como moderada, y el frío también apareció como factor de riesgo.

Estos números parecen pequeños cuando se leen de forma aislada. La cuestión es la escala. Un aumento modesto de riesgo aplicado a millones de personas, en decenas de días calurosos por año, se traduce en mucha demanda extra para servicios que ya trabajan al límite.

Cómo leer estos estudios

Antes de avanzar, conviene entender qué dicen estos números y qué no dicen. Casi todos los estudios sobre calor y salud mental son observacionales. Muestran que, en días más calurosos, la misma población acude más a los servicios de salud mental. No muestran, por sí solos, por qué ocurre esto, ni identifican quién va a empeorar.

Otro punto es la definición de calor. Algunos estudios usan la temperatura media del día, otros la máxima, otros percentiles locales u olas de calor con una duración mínima. La definición de desenlace también cambia: atención de emergencia, internación, muerte o suicidio. Por eso los números no deben sumarse ni compararse directamente entre estudios. Lo que da fuerza al conjunto es la dirección consistente del efecto en lugares, períodos y métodos tan diferentes.

Por último, los efectos suelen aparecer el mismo día o en los días siguientes al calor, y muchos estudios suman ese retraso en un riesgo acumulado. Para la práctica, esto significa que la demanda puede seguir alta incluso después de que baja la temperatura, y que el servicio debe prepararse para varios días, y no solo para el pico.

Emergencia e internación: qué muestran los grandes estudios

El mayor estudio de atenciones de emergencia en Estados Unidos analizó 3.496.762 visitas por trastornos mentales en 2775 condados, entre 2010 y 2019 (Nori-Sarma y colaboradores, 2022). En los días de calor extremo, definidos como por encima del percentil 95 local, la tasa de atenciones fue 8 de cada 100 mayor (IRR de 1,08). El efecto se vio en casi todas las categorías:

• uso de sustancias, IRR de 1,08;
• ansiedad y trastornos relacionados con el estrés, IRR de 1,07;
• trastornos del estado de ánimo, IRR de 1,07;
• esquizofrenia y otras psicosis, IRR de 1,05;
• autolesión, IRR de 1,06;
• trastornos del comportamiento iniciados en la infancia, IRR de 1,11.

Entre los hombres, el IRR llegó a 1,10. El estudio también evaluó diferencias por grupo de edad, sexo y región del país, lo que ayuda a entender que el fenómeno no se limita a un único grupo.

En Berna, Suiza, un estudio siguió 88.996 internaciones psiquiátricas entre 1973 y 2017 (Bundo y colaboradores, 2021). El riesgo de internación subió 4,0 de cada 100 por cada 10 °C más. En esquizofrenia, el aumento fue de 10,0 de cada 100, y en trastornos del desarrollo llegó a 29,0. Este dato llama la atención porque viene de una ciudad de clima templado, donde el calor extremo es menos frecuente.

En Adelaida, Australia, un análisis de 1993 a 2006 identificó un umbral de 26,7 °C a partir del cual las internaciones por trastornos mentales y del comportamiento empezaban a subir (Hansen y colaboradores, 2008). Durante las olas de calor, esas internaciones fueron 7,3 de cada 100 mayores que en otros períodos. La mortalidad atribuida a trastornos mentales también aumentó en el rango de 65 a 74 años y entre personas con esquizofrenia. Las muertes relacionadas con demencia aumentaron en los grupos de edad hasta 65 años.

Qué muestran los datos brasileños

Brasil tiene estudios propios, y ayudan a deshacer la idea de que el problema es solo de países ricos o de climas extremos.

En Curitiba, un análisis de 2010 a 2016 evaluó la relación entre temperatura y atenciones por trastornos mentales (da Silva y colaboradores, 2020). El riesgo relativo asociado a la temperatura fue de 1,0182 en hombres y 1,0407 en mujeres, y los ancianos se mostraron más susceptibles en ese período.

Un estudio más reciente en la misma ciudad analizó 101.452 atenciones de emergencia por trastornos mentales entre 2017 y 2021 (Corvetto y colaboradores, 2023). Comparando un día de calor extremo (24,5 °C de temperatura media) con la mediana (18,02 °C), el riesgo acumulado fue de 1,15. Algunos grupos se destacaron:

• intentos de suicidio, RR de 1,85;
• trastornos neuróticos, ligados al estrés y somatoformes, RR de 1,18;
• mujeres, RR de 1,20.

Este segundo estudio encontró menor riesgo en ancianos (RR de 0,77) y en trastornos mentales orgánicos (RR de 0,60). La diferencia respecto al estudio anterior muestra que el grupo más vulnerable puede cambiar según el período, la definición de desenlace y el tipo de servicio analizado. Para la práctica, el mensaje es que no existe un único perfil de riesgo: el calor afecta a grupos diferentes en contextos diferentes.

Vale la pena notar también el valor del umbral. Una temperatura media de 24,5 °C no parece extrema para quien vive en el Nordeste o en el Centro-Oeste. Lo que importa es el calor en relación con lo habitual de la población local. Por eso los estudios usan percentiles de la propia ciudad, y no un número fijo.

Suicidio, jóvenes y temperatura

El mayor estudio sobre el tema analizó 1.320.148 suicidios en 341 lugares de 12 países (Kim y colaboradores, 2019). Brasil aportó 13 ciudades, entre 1997 y 2005, sumando 8801 suicidios. En el análisis conjunto, la curva tuvo forma de J invertida: el riesgo aumentaba con la temperatura hasta un pico en 27 °C, donde el RR llegaba a 1,33. Entre los países, el RR estimado varió de 1,31 en Estados Unidos a 1,65 en Taiwán.

Una revisión sistemática con metanálisis reunió 32 estudios sobre temperatura y suicidio (Heo y colaboradores, 2021). El riesgo de suicidio fue 9 de cada 100 mayor por cada aumento de 7,1 °C (RR de 1,09). La revisión también comparó países por nivel de ingresos y señaló vacíos de investigación, como la interacción entre contaminación del aire y temperatura.

Como el pico de riesgo se sitúa en una temperatura común en el verano de muchas ciudades, incluidas las brasileñas, el efecto no depende solo de eventos extremos raros. Acompaña el calor del día a día.

En jóvenes, una revisión sistemática con 28 estudios de personas de hasta 24 años encontró asociación entre calor y suicidio, con un aumento de 1,0 cada 100 en el riesgo por cada 1 °C (Lai y colaboradores, 2026). La misma revisión encontró, en la exposición a temperaturas altas, mayor riesgo de atenciones hospitalarias o internaciones por trastornos mentales (13 cada 100), por esquizofrenia (14 cada 100) y por depresión (18 cada 100).

El estudio brasileño de Curitiba, con RR de 1,85 para intentos de suicidio en el calor extremo, refuerza esa señal (Corvetto y colaboradores, 2023). Son datos de asociación poblacional. No permiten predecir quién intentará suicidarse en un día caluroso, pero indican que la vigilancia debe aumentar en esos periodos.

Niños, adolescentes y adultos jóvenes

La idea de que el calor solo afecta a ancianos frágiles no se sostiene en los datos de salud mental. En Nueva York, un estudio con 82.982 atenciones de emergencia y hospitalarias ligadas a la salud mental en personas de hasta 25 años encontró una asociación clara con el calor (Niu y colaboradores, 2023). En los días de temperatura elevada, la probabilidad de atención de emergencia u hospitalaria aumentó con OR de 1,28 entre 6 y 11 años, 1,17 entre 12 y 17 años y 1,09 entre 18 y 25 años.

El grupo más joven fue el más afectado. Los niños dependen de los adultos para protegerse del calor, tienen menos autonomía para cambiar de ambiente y pueden expresar malestar mediante el comportamiento, lo que concuerda con el aumento de trastornos de conducta visto en el estudio estadounidense (Nori-Sarma y colaboradores, 2022).

La revisión con personas de hasta 24 años llegó a la misma conclusión (Lai y colaboradores, 2026). Para el pediatra y el médico de familia, esto significa incluir el calor en la lista de factores que pueden explicar un empeoramiento conductual agudo, junto con el sueño, la escuela, los conflictos familiares y el uso de sustancias.

Por qué el calor empeora el cuadro mental

Los mecanismos no están del todo esclarecidos, pero algunas piezas encajan. Una revisión sobre el tema reunió explicaciones fisiológicas y conductuales (Lõhmus, 2018). El calor perjudica el sueño, y la privación de sueño es un desencadenante conocido de descompensación en trastornos del ánimo y psicosis. El calor también empeora funciones ejecutivas, como atención, planificación y control de impulsos.

Una revisión más reciente, que combinó cuatro estudios con seis grupos focales con 33 participantes, 21 de ellos con experiencia de trastorno mental y 12 profesionales de salud, organizó los caminos citados (Baecker y colaboradores, 2025):

• activación del eje hipotálamo-hipófisis-adrenal y aumento del estrés psicológico, con evidencia aún limitada;
• empeoramiento del sueño y menos actividad física;
• aislamiento social, asociado a ánimo depresivo;
• menor compromiso con el tratamiento, porque el malestar físico reduce la motivación para ir a las sesiones o tomar la medicación.

En los grupos focales, los participantes describieron irritabilidad, frustración, pérdida de las estrategias habituales de afrontamiento y ansiedad por la propia salud, que puede llevar a una espiral de empeoramiento. Ese relato ayuda a entender por qué el efecto aparece en tantas categorías diferentes: el calor no crea un trastorno nuevo, pero reduce el margen de quien ya vive cerca del límite.

Medicamentos que dificultan la termorregulación

Aquí el tema deja de ser solo psiquiátrico y pasa a ser clínico. El cuerpo pierde calor principalmente por el sudor y por la dilatación de los vasos de la piel. Algunos medicamentos interfieren en esos mecanismos.

La revisión sobre salud mental y calor describe dos grupos principales (Lõhmus, 2018). Los medicamentos con efecto anticolinérgico reducen la producción de sudor, y el sudor es la principal forma de enfriamiento en ambientes calurosos. Los antipsicóticos que bloquean la dopamina afectan el control central de la temperatura y pueden causar rigidez muscular, que genera calor. La misma revisión cita un estudio clásico en hospitales psiquiátricos del estado de Nueva York, con datos de 1950 a 1984, en el que los pacientes tenían el doble de riesgo de morir durante olas de calor en comparación con la población general. El riesgo era mayor en los años 1950, antes del uso amplio de antipsicóticos, que en los años 1980, lo que muestra que los medicamentos no explican todo: las condiciones de internación y de cuidado también pesan.

Un estudio con 9721 pacientes de Medicare evaluó el riesgo de internación por enfermedad relacionada con el calor según el uso de medicamentos (Layton y colaboradores, 2020). El uso aislado de varias clases ya se asoció a un riesgo mayor, con RR entre 1,16 y 1,37, incluidos diuréticos, anticolinérgicos y antipsicóticos. En las olas de calor, el riesgo de internación por calor subió entre 21 y 33 por cada 100 en las diferentes clases analizadas.

Esto no quiere decir que esos medicamentos deban suspenderse en verano. La suspensión abrupta trae riesgos propios, incluida la recaída, y el estudio de Medicare no fue diseñado para orientar esa decisión. Lo que cambia es la vigilancia: quienes usan estas clases deben saber que el calor es un riesgo adicional y tener un plan para los días calurosos.

Grupo	Qué muestran los estudios	Qué hacer en la práctica
Personas mayores con trastorno mental	Más internaciones en las olas de calor; el frío también es un riesgo	Preguntar por ventilación, hidratación y quién lo acompaña
Esquizofrenia y otras psicosis	Más internaciones y más muertes por calor en varios estudios	Medir la temperatura en toda agitación aguda en verano
Niños y adolescentes	Más atenciones, sobre todo de 6 a 11 años	Incluir el calor en la evaluación del empeoramiento conductual
Uso de anticolinérgicos, antipsicóticos o diuréticos	Más internación por enfermedad relacionada con el calor	Plan para días calurosos, sin suspender por cuenta propia
Riesgo de suicidio	El riesgo sube con la temperatura en varios países	Reforzar el seguimiento y el contacto en los períodos de calor

Quiénes están más vulnerables

Los estudios varían, pero algunos grupos aparecen con frecuencia. Las personas con esquizofrenia surgen en casi todos los análisis como más sensibles, con más internaciones y más muertes (Hansen y colaboradores, 2008; Bundo y colaboradores, 2021). La explicación probable combina el efecto de los medicamentos, la dificultad para percibir y reportar el malestar y las condiciones de vivienda.

Las personas mayores aparecen como grupo vulnerable en revisiones amplias (Byun y colaboradores, 2024) y en parte de los estudios brasileños (da Silva y colaboradores, 2020), aunque el estudio más reciente de Curitiba encontró el patrón opuesto (Corvetto y colaboradores, 2023). Niños y adolescentes aparecen con riesgo aumentado en atenciones de emergencia (Niu y colaboradores, 2023). Los hombres tuvieron IRR mayor en el estudio estadounidense (Nori-Sarma y colaboradores, 2022), mientras que las mujeres tuvieron RR mayor en los dos estudios de Curitiba (da Silva y colaboradores, 2020; Corvetto y colaboradores, 2023).

Esa variación es un recordatorio de que la vulnerabilidad depende del contexto. El ingreso, la vivienda, el acceso a ventilación, la red de apoyo y el tipo de servicio disponible pesan tanto como la edad o el sexo.

Qué hacer en la consulta y en la guardia

El primer paso es incluir el calor en el razonamiento. Ante un empeoramiento psiquiátrico agudo en un período caluroso, vale preguntar cómo está durmiendo la persona, dónde pasa el día, si tiene acceso a agua y ventilación y si sigue tomando la medicación. Estas preguntas caben en pocos minutos y cambian la conducta.

El segundo paso es no separar mente y cuerpo. El paciente con trastorno mental agitado en un día de calor puede tener fiebre, deshidratación, enfermedad relacionada con el calor o efecto adverso de un medicamento. La temperatura debe medirse temprano. Piel caliente y seca, confusión que no coincide con el patrón habitual del paciente o rigidez muscular piden evaluación clínica antes de atribuir todo al cuadro psiquiátrico. La incertidumbre diagnóstica en este escenario es real, y la mejor estrategia es mantener las dos hipótesis abiertas.

El tercer paso es preventivo. Para quienes usan anticolinérgicos, antipsicóticos o diuréticos, una conversación antes del verano sobre señales de alerta, hidratación y ambientes frescos tiene bajo costo. Registrar esta orientación en el expediente clínico ayuda al equipo a retomar el tema en las consultas siguientes.

El cuarto paso es la vigilancia del suicidio. Los datos no permiten decir que un paciente específico va a empeorar en un día caluroso, pero muestran que el riesgo poblacional sube. En servicios de salud mental, reforzar los contactos telefónicos, adelantar los retornos y revisar los planes de seguridad en los periodos de calor son medidas coherentes con la evidencia.

Errores que se repiten

El primer error es atribuir toda agitación en verano al trastorno de base. La probabilidad pretest de enfermedad relacionada con el calor sube mucho en pacientes con esquizofrenia que usan antipsicóticos durante una ola de calor, y la fiebre puede pasar desapercibida cuando nadie mide la temperatura.

El segundo error es pensar que el problema es solo de personas mayores. Los datos de Nueva York y la revisión en jóvenes muestran un riesgo claro en niños y adolescentes (Niu y colaboradores, 2023; Lai y colaboradores, 2026).

El tercer error es indicar la suspensión de medicamentos por causa del calor. El estudio de Medicare muestra riesgo asociado a las clases, pero no prueba la retirada, y la recaída tiene un costo alto (Layton y colaboradores, 2020).

El cuarto error es usar un umbral fijo de temperatura. Lo que cuenta es el calor en relación con lo que la población está acostumbrada, como muestran los percentiles locales usados en los estudios (Nori-Sarma y colaboradores, 2022; Corvetto y colaboradores, 2023).

El quinto error es ignorar el frío. La revisión en personas mayores mostró que las temperaturas bajas también se asocian a peores desenlaces de salud mental (Byun y colaboradores, 2024).

Cómo NEXO ayuda a entrenar este razonamiento

En NEXO, el caso del día es ficticio, con presentación clínica real y hasta seis pistas progresivas, y tú propones el diagnóstico buscando el código en la CIE-10.

Los límites de uso del juego están descritos en la página de economía de NEXO. Si investigas la enseñanza del razonamiento clínico, la página para Researcher explica cómo entrar en contacto. Los profesionales que escriben o revisan casos encuentran información en Curator y en Creators, y las instituciones pueden conocer la propuesta en la página para alianzas. Entrenar el diagnóstico diferencial con pistas y buscar el código correcto en la CIE-10 completan este entrenamiento.

Preguntas frecuentes

¿El calor realmente aumenta las crisis psiquiátricas?

Sí, en estudios poblacionales. Las atenciones de emergencia y las hospitalizaciones por trastornos mentales suben en los días calurosos en varios países, incluido Brasil. El efecto es modesto para cada persona, pero grande cuando se suma en la población.

¿Qué trastornos parecen más sensibles al calor?

El efecto aparece en ansiedad, estado de ánimo, uso de sustancias, esquizofrenia, autolesión y trastornos de conducta en la infancia. La esquizofrenia aparece con relieve en hospitalizaciones y muertes en varios estudios.

¿Existe relación entre calor y suicidio?

Los datos muestran que el riesgo de suicidio aumenta con la temperatura en muchos países, incluso en ciudades brasileñas. Es una asociación poblacional, que justifica reforzar la vigilancia en los periodos calurosos, pero no prevé el riesgo individual.

¿Debo suspender los antipsicóticos en verano?

No por cuenta propia. Estos medicamentos se asocian a más riesgo de enfermedad relacionada con el calor, pero la suspensión puede causar recaída. El camino es vigilancia, hidratación, ambiente fresco y un plan acordado con el médico.

¿Por qué se ven afectados los niños?

Dependen de los adultos para protegerse del calor y muchas veces expresan el malestar mediante el comportamiento. En Nueva York, el grupo de 6 a 11 años tuvo el mayor aumento de atenciones en los días calurosos.

Mensajes para llevar

• El calor aumenta las atenciones y las hospitalizaciones por trastornos mentales.
• El efecto alcanza varias categorías, de la ansiedad a las psicosis y el uso de sustancias.
• El riesgo de suicidio acompaña a la temperatura en muchos países, incluido Brasil.
• Niños y jóvenes también son vulnerables, no solo las personas mayores.
• Los anticolinérgicos, los antipsicóticos y los diuréticos aumentan el riesgo de enfermedad por calor.
• En la guardia de verano, la agitación psiquiátrica exige temperatura medida y evaluación clínica.

Referencias

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3. Byun G, Choi Y, Foo D, et al. Effects of ambient temperature on mental and neurological conditions in older adults: A systematic review and meta-analysis. Environ Int. 2024. PMID 39603080.
4. Corvetto JF, Federspiel A, Sewe MO, et al. Impact of heat on mental health emergency visits: a time series study from all public emergency centres, in Curitiba, Brazil. BMJ Open. 2023. PMID 38135317.
5. da Silva I, de Almeida DS, Hashimoto EM, et al. Risk assessment of temperature and air pollutants on hospitalizations for mental and behavioral disorders in Curitiba, Brazil. Environ Health. 2020. PMID 32631375.
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